— Это руна призыва сукуба*
— Да нет… — Мэтр Игнациус продолжал изучать лист. – Не все так просто. Посмотри сюда. А теперь вот здесь… Представь штрих там и там…
— «Черная вдова»? — охнула Корнелия. — Только незавершенная.
— Похоже… Ваше величество, откуда у вас эта руна? Кто вам ее дал?
— Да никто мне ничего не давал. Это мой собственный рисунок. По памяти. Я видел его на чердаке донжона в замке барона Белого. И нарисовал, чтобы вам показать. А Мэтью сказал, что это темная руна и предложил ее уничтожить. Вот и вся история.
— Которая могла ла бы закончиться весьма трагически… — хмыкнул метр. — Если бы вы были внимательнее к деталям и умели лучше рисовать. В оригинале это один из самых опасных арканов Темной магии — «Черная вдова». После активации приводит к тому, что в радиусе нескольких километров женщины становятся берсерками и убивают всех мужчин, в том числе и младенцев. И если Есения хотела его активировать, нам очень повезло, что ваши воины взяли замок быстрее, чем ей это удалось. Корнелия, ты бы не…
— Без проблем, — кивнула чародейка, открывая портал. — Не волнуйся. Я разберусь. А ты занимайся нашими молодыми друзьями.
— Хорошо… — метр тоже присел к столу. — Я так понимаю, что у вас уже все готово?
— В целом, да… — кивнул я в ответ. — Во всяком случае, важных причин, препятствующих планам, не вижу.
— Сегодня хотите отправляться?
— Есть такое мнение. Осталось несколько мелочей. Первая — нас с вами ждет метр Клеопетрус. У него что-то там со Сферой нейтрализации магии не так. Не отдает мне. Сначала хочет с вами посоветоваться. А Прудика хочет увидеть Олеся. Травница грезит гербарием собранным в Темной Пустоше. И хочет объяснить, на какие именно растения нужно обращать внимание в первую очередь. Она чуть не плакала, когда я отказался взять ее с собой.
— Так что сидим? — поднял брови Архимаг.
— Вообще-то я обедал… — указываю подбородком на накрытый стол. — А кое-кто превращает мою трапезу в совещание. Прошу заметить, не спрашивая ни согласия, ни разрешения.
— Такова ваша королевская судьба, — притворно вздыхает метр. — Ни минуты покоя. Все для государства… хотя, я имел в виду Мэтью. Он ведь не обедает? Корнелия тебе все выдала?
— Да, — кивнул тот.
— Тогда нельзя на стол пялиться, а то его величеству еще ложка поперек горла застрянет. А поднял зад и пошел искать травницу. Полчаса… Потом, мухой назад.
— Иду уже, иду…
Демонстрируя всем видом значимость и независимость, Прудик встал, активировал портал и исчез. А метр повернулся ко мне.
Не уверен, что моя ложка смогла бы закапризничать от болтовни Мэтью, а вот от его взгляда аппетит сразу пропал.
— Ну что еще?
— Не передумаешь?
— И вы туда же… — вздохнул я и отложил ложку. Есть расхотелось окончательно.
— А что поделаешь. В отличие от тебя, я уже могу мыслить не чувствами, а разумом. И героические подвиги оценивать не с точки зрения романтизма, а целесообразности. Понимаю, юная принцесса в руках злодея — это веская причина, чтобы взбурлить кровь и потерять покой. Но, может, стоит посмотреть на ситуацию глазами не пылкого юноши, а монарха? Правителя? Ибо на одной чаше весов хорошенькая девчонка, а на другой — судьба королевства. Которое только начало выкарабкиваться из той грязи, в которую погрузил его ваш о… еее… предшественник. Так как твой советник и наставник, не могу не попытаться еще раз отговорить вас от этой затеи. Не скажу, что совсем нелепой, но точно не стоящей жизни короля. Николаис, подумай еще раз. Принцесс в Империи как цветов в поле. И, поверь мне, в том числе, куда красивее Кристины. Выбирай — какую вздумается. Особенно теперь, когда Солнечный Пик больше не банкрот… А когда присоединишь к королевству еще несколько баронств, другие короли сами повезут тебе дочерей. Даже искать не придется. Знай, осматривай и выбирай. В то время как государственных дел хоть пруд пруди… И всюду твоя сообразительность и удача нужны.
— Согласен… — кивнул я.
Преподаватель, читавший нам курс переговоров, постоянно подчеркивал: никогда не возражай собеседнику. Ибо тем самым настроишь его на спор и снизишь восприятие аргументов. Всегда начинай с того, что полностью разделяешь его мнение, но… А дальше отстаивай свое.
— Вы, мэтр, совершенно правы. И может ли быть иначе, у человека с таким огромным жизненным опытом. Конечно, одна девушка, даже самая красивая, не сможет сравниться с государственными делами. И нужно быть полным дураком, чтобы это оспаривать.
— Но… — вздохнул Архимаг.
