— Да уж, — вздохнул я. — Осталось только Мэтью дождаться. Его метреса вызывала. Какие-то еще наставления хочет дать. И метра Игнациуса. Клеопетрус что-то там со Сферой нейтрализации пробовал химичить, но говорит, что без разрешения метра не отдаст. А нам она в мире магов пригодилась бы. Ну и еще одна вещь… Тоже с метром посоветоваться надо. В башне замка Белого нашли. Не знаю, что это. Может, не стоит внимания, а может, наоборот. Так что не надо меня агитировать… Лучше иди ко мне. Я и вправду соскучился… Очень.
Прав был тот, кто сказал, что водные процедуры существенно улучшают аппетит. Поплескавшись с Лией в бассейне, я готов был съесть что угодно, вместе с рогами и копытами. Проверить, правда, не удалось. Давид Наумович не разрешил. Стол в кабинете был накрыт не слишком роскошно, зато все блюда сытные и калорийные. Каждому по тарелке форшмака из сельди, еще горячая сковорода шакшука, овощной салат, фаршированные грибами помидоры и целая горка небольших, зажаренных до хруста, оладушек. Запивать блюдо полагалось молодым вином. Которое невероятно приятно пахло свежим виноградом.
— Приятного аппетита! — хоть Мэтью было еще до окончания Академии, как мне до завоевания Империи, но некоторые привычки Архимагов, парень уже успел перенять. В частности, появляться в закрытых помещениях, без предупреждения и с непринужденной бесцеремонностью. — Хлеб да соль.
— Ем, да свой. А ты и так постой… — проворчал я, чуть не подавившись от неожиданности. — Взял манеру вваливаться в личные покои. В следующий раз тебя где ждать? На кровати?
— Да ну тебя… твое величество… — отмахнулся тот на правах давнего приятеля, вместе с которым не один пуд соли съели, падая в ближайшее кресло. — На еду не претендую… хотя, по-моему, здесь кроме тебя еще четверых голодающих могли бы набить брюхо. А вот винца хлебну. Спасибо… — с этими словами юный маг потянул к себе кувшин. — И вообще… Знал бы ты, каких трудов стоило уговорить метресу отпустить меня быстрее, чем она планировала, сам бы с благодарностью налил.
— Спасибо… — кивнул я. А что? Мне не сложно, а человеку приятно.
— Итак… — серьезно посмотрел Мэтью. — Ну что? Когда отправляемся?
— Мне нужно еще с метром Игнациусом переговорить, — пожал я плечами. — А он где-то вне досягаемости.
— Обязательно?
— Да есть пара вопросов… Вот, посмотри… — я выложил на стол сложенный вчетверо листок, на котором схематично изобразил рисунок, увиденный на полу в башне замка Белого. Ничего не напоминает?
Мэтью развернул листок.
— Гм… Могу только сказать, что это одна из темных рун… А вот какая именно… — парень развел руками. — В тот день, когда нам о них рассказывали, я немного задержался у одной вдовушки…
— Прогульщик.
– Друг, ты бы видел ее сиськи! Два моих… да что там моих… два твоих кулака сложить и то мало будет, — восхищенно прищурил глаза юный гуляка. Потом снова посмотрел на лист. — Одно, что могу сказать наверняка: от нее лучше избавиться. Темная магия может принести большую пользу, но цена, как правило, такая, что дороже пользы обойдется. Честно говорю, я бы не рисковал связываться.
— Да я и не собирался.
— Вот и хорошо… Подсунь поближе поднос… сейчас мы этот хлам сожжем, подальше от беды.
Мэтью положил лист на серебряный поднос, щелкнул пальцами и с указательного ногтя в лист полетел небольшой, величиной с вишню, огонек.
Но цели не достиг. Завис в нескольких сантиметрах, как муха в патоке.
— И этого неуча ты считаешь самым перспективным учеником? — раздался в комнате ворчливый и недовольный голос. А следом, через мгновение, в кабинете материализовались мэтр Игнациус и метреса Корнелия.
— Угу… — с ощутимыми нотками льда ответила та. — Похоже, кто-то бил баклуши на занятиях по Темной магии и зачет будет сдавать на день зимнего солнцестояния. Может, хоть так в голове хоть что-нибудь останется?
— Да я только хотел ее уничтожить… — пробормотал Прудик, слегка краснея.
— Огнем? — переспросил метр, хотя в ответе и не нуждался. — Юный друг, не будешь ли настолько любезен, чтобы напомнить, какие два условия необходимо-достаточны для активации темных чар?
– Ну… — потер подбородок Мэтью. — Наличие руны и… огонь?
— А теперь сложи все вместе и скажи, чего именно ты бы достиг, сжигая лист с руной?
— Активировал призыв? — охнул Прудик.
— Наконец-то дошло… — Игнациус взмахнул рукой, и огонек погас. А потом лист взлетел в воздух и переносился поближе к магу. — И что здесь у нас? Гм…
— Вам что, обычных девушек мало? — фыркнула Корнелия. — Или просто на экзотику потянуло. Откуда это у вас?
— Мы… я…
На Мэтью было жалко смотреть, и я решил перевести внимание Архимагов на себя. Кроль я или кто?
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но, может, кто-то объяснит так, чтобы и я понял, о чем идет речь? С чего такой ажиотаж?
— Вы не знаете, что это за руна?
— Откуда? — пожал я плечами. — Мы ведь только король. Академий не заканчивали.
