— Самому бы знать, — буркнул контрразведчик с заметной растерянностью. — Свалились как снег на голову.
— А Мише-то за то изобретение ничего не будет? Не приведи господь, подставим парня. Он же тогда взбесится. Сами знаете, норов у него, как у медведя по весне. Чуть чего не по нём, костей не соберём. И генералы с нами.
— Как придёт, рядом со мной его держи. И сам со стороны поглядывай. И как заметишь, что заносит парня не по делу, встревай. Как хочешь. Говори, что на ум взбредёт, главное, от Мишки отвлечь, — подумав, быстро посоветовал офицер.
— Добро. Сделаю, — кивнул атаман и, увидев выходящего с подворья следопыта, сообщил: — Вон, идёт. И, похоже, уже к драке приготовился. Вишь, пистолеты прихватил.
— Угу, — кивнул контрразведчик, жестом показывая парню, что желает его видеть рядом с собой.
— Чего опять случилось? — спросил Мишка не здороваясь, едва подойдя к ним.
— Сами ничего не понимаем. Под эту комиссию генерал-губернатор даже свой личный состав выделил, — удивлённо поведал контрразведчик. — В общем, так, что бы ни случилось, держи себя в руках и лишнего не болтай. Отвечай только по делу. А самое главное, на рожон не лезь. Если с Сергеевым я ещё могу договориться, то остальных знаю постольку-поскольку. Уловил? — быстро уточнил офицер.
— А чего хотят-то? — уточнил Мишка, кивнув.
— За мортиры твои речь была, — коротко сообщил атаман.
— Что, денег жалко стало? — иронично хмыкнул Мишка, заработав укоризненный взгляд контрразведчика.
Прикусив язык, парень виновато развёл руками, и контрразведчик, вздохнув, направился к комиссии. Сообщив им, что изобретатель явился, он выжидающе покосился на графа Сергеева. Кивнув, тот вежливо перебил беседу генералов и попросил их вернуться к насущным делам. Все пятеро, сопровождаемые кучей секретарей и охраны, развернулись и дружно уставились на Мишку.
Чувствуя себя неуютно под этим ментальным обстрелом, парень насупился и, мысленно послав всё к чёрту, принялся отвечать им своим фирменным взглядом. Заставив каждого из пятерых отвести глаза, Мишка едва заметно усмехнулся и, положив ладони на рукояти пистолетов, медленно склонил голову.
— Однако каков! — поворчал один из генералов, расправляя роскошные бакенбарды. — Того и гляди, в драку кинется.
— Да, господа. Дерзок, ничего не скажешь, — поддержал его второй. — Ну да в этих местах это дело обычное.
— Ну, нам с его характером не жить, господа, — нашёлся граф. — Думаю, это даже хорошо. Будь парень помягче, так ничего бы и не добился, возможно.
— Тоже верно. Итак, к делу, господа. Атаман, вы сказали, что его мортиры легки и просты в использовании и весь секрет заключается в самом снаряде. Это так, молодой человек? — повернулся генерал с бакенбардами к Мишке.
— Точно так, ваше высокопревосходительство, — коротко кивнул парень.
— И в чём секрет?
— В правильной набивке пороха для полёта. А второй — в смеси, которая взрывается.
— И что с этой смесью? — быстро уточнил граф Сергеев.
— А я её с динамитом смешиваю. Режу шашку на мелкие части и с порохом мешаю. Снаряд от такой смеси сильнее взрывается. Думал сначала шимозой японской набить, да прочёл где-то, что она сильно воду впитывает и оттого сама собой взорваться может.
— А как же получается, что твой снаряд ещё в полёте не взрывается? — тут же последовал вопрос от бакенбардоносителя.
— А я пусковую часть от боевой тонкой дощечкой отделяю. Пришлось для этого отверстие под взрыватель широким делать. Дощечку на две половинки — и внутрь, а сверху уже взрывающуюся смесь. А ежели и прогорит в воздухе, то и ладно. Осколками врага сверху осыплет, как шрапнелью. Но обычно до этого не доходит.
— Очень интересно, — заметно оживился генерал. — Атаман, я бы хотел на эдакое чудо в деле посмотреть. Сие возможно?
— Отчего ж нет, — вздохнул казак, явно жалея боеприпасов. — Сей же час распоряжусь, чтобы мортиру вывезли. Десятка снарядов хватит или поболе брать?
— Десятка, я думаю, хватит. Не так ли, господа? — обернулся бакенбардоносец к спутникам.
Те дружно закивали. От этого зрелища Мишка едва сдержал смех. Уж очень они в тот момент напоминали китайских болванчиков. Контрразведчик, заметив его мину, ловко наступил парню на ногу, приводя его в чувство. И тут же вклинился в разговор, доставая из кобуры полученный от Мишки пистолет. Три штуки парень уже успел передать ему для нужд службы.
— Взгляните, господа. Юноша этот известен в наших местах не только как изобретатель мортиры, а ещё и как прекрасный оружейник. Извольте полюбопытствовать. Сей пистолет он изготовил сам. Должен сказать, что казаки теперь вооружены ещё и автоматическими винтовками.
— Прошу прощения, ваше благородие, полуавтоматическими, — аккуратно поправил его Мишка. — Автоматические — это когда все патроны можно выпустить одним нажатием на спуск. А здесь каждый раз нажимать надо.
— Вот видите, господа. Даже моего образования не хватает, чтобы уловить все нюансы, — рассмеялся контрразведчик, тайком показывая парню кулак. — А уж я с оружием только что не сплю.
