Илкен на правах близкого друга и почти брата уже успел растопить печь и поставить на неё большой котелок с водой для чая. Заварив напиток, Мишка уже собрался было приступить к самой приятной части дела, когда в дом вошёл Торгат. Поздоровавшись, он присел к столу и, получив от парня пачку свежего табаку, с удовольствием закурил. Решив больше не тянуть резину, Мишка показал на длинный ящик и велел парням вытащить его на середину комнаты. Откинув крышку, парень достал одну из трофейных винтовок и, протянув её Торгату, сказал:
— Я решил, что ещё десять стволов племени лишними не станут. В том мешке патроны к ним, — указал он на тару.
— Хорошо, — с довольным видом кивнул охотник. — С таким оружием охотиться проще стало. Особенно на хищников.
— Опять волки пришли? — подобрался Мишка.
— Нет. Росомахи. Даже не знаю, что думать, Мишка. Раньше никогда их столько не видел. Между собой дерутся, травоедов разгоняют. Даже на людей бросаться стали.
— Перелиняли уже? — подумав, спросил парень.
— Те, что за Каменным Лосем, да, а те, которые ниже, ещё нет.
— В горах всегда холоднее, — понимающе кивнул Мишка. — Придётся охоту на них устроить. Травоеды нам самим нужны.
— Это не волки. Твоя ловушка не сработает, — качнул охотник головой.
— Знаю. Придётся по тайге кружить и выбивать всех подряд.
— По-другому не получится, — нехотя согласился Торгат. — Если травоеды уйдут, всем плохо станет.
— Значит, так и решим, — подвёл Мишка итог. — Есть ещё новости какие?
— На той стороне снова люди были. Не хунхузы. Белые. Мы трогать не стали, смотрели только, — помолчав, сообщил Торгат.
— Русские? — быстро уточнил Мишка.
— Непонятно, — покачал головой охотник. — Одеты не так, как ваши одеваются, но волос светлый. Оружия мало. Но приборов всяких много было. Похоже, искали что-то.
— Очень интересно, — мрачно протянул парень. — И что искали?
— Камни смотрели, ямы рыли, потом ушли.
— Куда? В какую сторону?
— Дальше в тайгу.
— Геологическая экспедиция? — вполголоса проворчал Мишка. — Возможно. Но почему тогда наша контрразведка ничего не сказала? Знал ведь, что я в эту сторону уйду, но промолчал. По идее, должен был предупредить, а заодно и попросить поддержать. Мог не знать? Мог. Если экспедиция частная. Хотя в военное время такие вещи втихаря не делаются.
Торгат внимательно наблюдал за парнем, настороженно слушая его монолог. Дождавшись паузы, он чуть кивнул и, выдохнув клуб дыма, предложил:
— Хочешь, отправлю парней найти их? Найдут их новую стоянку, а потом тебя туда отведут. Сам всё посмотришь.
— Так и сделаем, — подумав, кивнул Мишка. — Лишние люди нам тут не нужны. Даже если это землеустроители, которые карту этой земли нарисовать хотят, не время сейчас. Война началась. Плохое время настало, Торгат.
— Знаю, — тяжело вздохнул охотник. — Помнишь, белого лося с тобой видели?
— Такое забудешь, — усмехнулся парень.
— Я тебе тогда ещё сказал, беда будет.
— Было такое, — кивнул Мишка. — Я потому вам так много товаров привёз, чтобы запас был. Если купцы цены поднимут, никакого зверя не хватит, на всё племя чтобы купить.
— Благодарствуй, Мишка, — склонил охотник голову. — Ещё один ледник делать надо. В твой всё не спрячем.
— Ну, так пни мальчишек, пусть пещеру подходящую ищут, — усмехнулся Мишка. — Хватит уже белок по кедрам гонять.
— Попросить тебя хочу, Мишка, — неожиданно проговорил охотник. — Пока парни будут тебе рыбу ловить, сходи ещё раз в посёлок. Купи ещё товаров. Боюсь, того, что ты привёз, мало будет. Спокойно жили, сыто. Племя большое стало. Детей много. Надо, Мишка. Очень надо. Мы тебе всё мехами отдадим.
— Как бочонки заполним, так и пойду, — кивнул парень.
— Нет. Завтра, — отрезал Торгат. — А парни будут рыбу ловить, солить, коптить, как ты учил. Только соль и перец им оставь. Вон Илкен старшим будет. Он умеет. И икру тоже засолит.
— Хорошо, — решился Мишка, разглядев в его глазах нешуточное беспокойство за племя. — Пусть принесут всё, что продать хочешь, и завтра пойду.
— Всё будет, Мишка. И пушнина, и кость звериная. Как продашь, деньги себе оставь. Нам только товары привези. Деньги есть не будешь. Товары нужны.
— Будут товары, Торгат. Но в помощь мне пару ребят отправить надо. Одному тяжело и долго грузить придётся.
— Сыновья мои пойдут. Сам их приведу. А не станут тебя слушать, бить можешь. Все слышат, я тебе разрешил, — сказал охотник так, что всем парням стало ясно, что с любого неслуха он лично шкуру спустит.
— Разберёмся, — усмехнулся Мишка, разливая чай и подавая первую кружку охотнику как самому старшему.
Попив чаю, ханты принялись перетаскивать свои товары в стойбище. С последней партией собрался уходить и Торгат, оставив с парнем Илкена.
— Расскажешь ему, где что брать и куда складывать, — сказал охотник, сверкнув на сына предупреждающим взглядом.
— Да он тут уже лучше меня всё знает, — рассмеялся Мишка. — Завтра жду тебя.
— Буду, Мишка, — кивнул Торгат, выходя.
— Разволновался он, — тихо проворчал Илкен, глядя отцу вслед. — За племя боится.
