— Вот как раз солдат и не надо, — не принял шутки парень. — А стрелков толковых из охотников нанять в самый раз было бы. Они и в засаде сидеть умеют. Вот вам готовые секреты. И следы читают, вот вам дальняя разведка. А уж про то, как стреляют, и говорить нечего.
— Как у тебя всё просто, — фыркнул контрразведчик, при этом явно задумавшись.
— А чего мудрить? — пожал Мишка плечами. — Сейчас туда всё равно идти смысла нет. А вот весной, когда сезон охотничий закончится и лёд сойдёт, в самый раз. Лето для охотника пустое время, и от заработка никто не откажется.
— Даже ты? — тут же последовал вопрос.
— Не, — замахал руками парень. — Мне это скучно. Да и дела у меня летом есть. Я ж ещё и оружейник в станице.
— Жаль, — усмехнулся офицер. — Думаю, под твоей командой такая охрана своё дело сделала бы отлично.
— И без меня командиров хватит, — усмехнулся парень. — Да и молод я ещё опытными охотниками командовать.
— А попроще мест не знаешь? Неужто на нашей стороне таких ручьёв не найдётся?
— Так на нашей все ближние ручьи уже выбраны, а дальние обнюханы, — рассмеялся Мишка. — Купцы, что золотом промышляют, за такие наводки горло перегрызть готовы. Помните, как Кособородов меня пригнуть пытался, чтобы заставить ему богатые места искать?
— Такое забудешь, — снова скривился контрразведчик. — Кучу планов мне сломал, сволочь.
— За то и поплатился, — отмахнулся Мишка. — Есть ещё одно место, — подумав, вздохнул он. — Но оно очень неудобное. Там до воды далеко. Если только самородки выбирать.
— Показывай, — тут же потребовал офицер, доставая очередную карту.
— Вот тут примерно, — указал парень, ткнув пальцем. — Карта у вас, конечно… Два лаптя правее солнышка. В общем, с тракта вдоль оврага и по звериной тропе. Там через день ходу на север две скалы рядышком будут. На них и идти надо.
— А жила где? — растерялся контрразведчик.
— А промеж них и будет. Только я не уверен, что там жила. Золото самородное там есть. Точно знаю. Сам собирал. А вот жила или нет, не скажу. Но ещё раз повторю, место плохое. До ближайшего ручья полдня пути. И камень. Землю лопатой так просто не возьмёшь.
— А самородки тогда откуда? — не понял офицер.
— А их, похоже, дождями да паводками вымывает, — пожал Мишка плечами.
— Похоже, — фыркнул контрразведчик. — А точнее объяснить можешь?
— Да откуда ж я знаю, как они там берутся? — возмутился парень. — Я ж не геолог.
— Тоже верно, — смутился офицер. — Но самородное золото там точно есть?
— Точно, — решительно кивнул Мишка. — Говорю же, сам его там собирал.
— А почему никто больше о тех местах не знает? — вдруг спросил контрразведчик.
— Может, кто и знает, — равнодушно хмыкнул Мишка. — Говорю же, там камень почти сплошь. Растений почти нет, вот зверьё туда и не ходит. Потому и охотникам там делать нечего. И до воды далеко. На ночёвку не встанешь.
— А ты там как оказался? — не понял офицер.
— Случайно. Лося подранка гнал. Вот и набрёл.
— Это ж верст семьдесят от посёлка будет, — удивлённо проворчал контрразведчик, прикинув расстояние по карте.
— А чего рядом с посёлком искать? — усмехнулся Мишка. — Зверьё оно спокойные места любит. Вот и приходится по тайге круги нарезать.
Аэросани заложили лихой вираж и, проскочив по ручью пару сотен шагов, развернулись, сбрасывая обороты винта. Дав двигателю немного остыть, Мишка заглушил его и, вслушиваясь в наступившую тишину, счастливо улыбнулся. Свобода. Почти абсолютная. Никто не будет стоять над душой, требуя непонятно чего, никому не надо ничего доказывать, а главное, не надо постоянно себя контролировать, обдумывая каждое слово.
Именно в такие моменты парень понимал, как тяжело было держать самого себя под постоянным контролем. Даже в постели с женой. Не приведи бог расслабиться и ляпнуть что-то, о чём он по местным мерками и слышать не должен был. Тяжко вздохнув, Мишка выбрался из кресла и, распахнув дверцу, потянул из салона мешок. Думы думами, а дело делать надо. Перетащив в избу всё привезённое, он растопил печь, в очередной раз помянув добрым словом беглого Савву, и, поставив на неё котелок с водой, принялся разбирать поклажу. Склянки со смесью перцев, пара мешков соли, охотничий припас, крупы.
В этот раз он привёз не так много, но всё привезённое хантам было нужно. Особенно боеприпасы. Под потолком послышался шорох, и из-под чердачного люка появилась любопытная мордочка горностайки. Вырастив потомство, она отправила детёнышей в самостоятельную жизнь, оставшись жить на чердаке заимки. Увидев её блестящие от любопытства глазёнки, Мишка невольно усмехнулся и принялся отодвигать ящики с железом в сторону от мешков со съестным.
Их он первым делом подвесил в сенях, чтобы эта белобрысая не добралась.
Горностайка возмущённо фыркнула и, спрыгнув на пол, в два прыжка оказалась на ящиках. Унюхав, что там железо, она возмущённо выгнула спинку и воинственно чирикнула.
— Не нравится? — иронично спросил Мишка. — А вот не лезь куда не просят. Или ты голодная? Тогда потерпи. Сейчас вода закипит, и станем чай пить.
