И сразу же поняла, насколько заблуждалась, представляя себе его в качестве некоторой обители, где животных лелеют и гладят. Нет, перед ней развернулась совершенно иная картина, смысл которой не был понятен без детального рассмотрения. Стоит начать с того, что зверинец представлял собой некое подобие большого тренировочного лагеря, в котором находилось огромное число различных мест, где животных тренировали. Этими местами являлись небольшие ипподромы, вольеры, клетки, а также копии манежей, дабы все выглядело наиболее реалистично. Вниманию Марин особенно сильно оказался подвержен шатер, стоявший на высокой деревянной конструкции, и всем своим видом больше напоминавший наблюдательный пункт, нежели место для нахождения какого-нибудь лица. Но и здесь Марин ошиблась, поскольку незамедлительно к ней подошел человек, представившись помощником главного дрессировщика. Он пригласил Марин пройти с ним, и девушке ничего не осталось, кроме как согласиться на это предложение и проследовать за незнакомцем. По пути Марин увидела, как в зверинце дрессируют лошадей. В данном случае процесс так или иначе совпадал с представлениями девушки. Лошадей в основном тренировали правильно преодолевать препятствия и не сопротивляться требованиям наездника. Хотя хлыст часто издавал характерный звук удара о плоть, и это сильно печалило Марин. Ей было сложно представить, что непокорных животных необходимо бить, чтобы добиться необходимого результата.
Для того, чтобы добраться до места назначения, а им оказался тот самый шатер на высокой деревянной конструкции, пришлось долго подниматься по лестнице, которая заставляла Марин дрожать от страха, поскольку абсолютно каждая доска издавала громкий скрип, будто готовясь в любой момент переломиться и упасть, затянув девушку с собой, чего последней не хотелось совсем, в отличие, как ей казалось, того незнакомца, который резво подымался по лестнице, совершенно не страшась возможного ее обрушения. В шатре находилось несколько человек. Одного из них Марин сразу узнала. Он сидел в большом кресле, держа в руке неизвестный документ. На руках красовались черные перчатки, плотно облегавшие кисти рук, а сам человек, словно на праздник, был одет в серый костюм, состоявший из красивого сюртука, жилета и брюк. Брюки, к слову, имели внизу небольшое обрамление в виде золотых ветвей. Лицо этого человека украшала густая черная борода, покрытая небольшой сединой. Ну а звали этого человека, как вы уже наверняка догадались, Анри Фельон, он служил в цирке главным дрессировщиком и руководителем группы укротителей. Завидев вошедшую Марин, он поднялся с кресла и подошел к девушке.
– Мадемуазель Марин Сеньер, – сказал Фельон, целуя руку девушки, – какая радость и честь видеть вас здесь, в нашем свинарнике!
– Да какой же у вас свинарник, вы что! – возразила Марин, проходя вглубь шатра.
– В таком случае, польщен еще больше прежнего! – громко произнес Фельон и вернулся к своему креслу, – чем обязаны столь великой чести?
Марин присела на приготовленный для нее стул, после чего оглядела шатер. Он сильно напоминал ей шатер отца, такой же пышно украшенный, с большим количеством мебели, слишком кичливый. Месье Фельон сидел, словно местный господин, озирая своим взглядом окружающий мир. Однако в данную минуту он глядел исключительно на Марин, которая уже достаточно долго не отвечала на вопрос, им заданный. Когда и сама Марин это, наконец, заметила, то не преминула поскорее ответить:
– Ах да, я же просто так пришла, совершенно не имея поручений. Мне захотелось повидать животных в совершенно иной обстановке, не связанной с выступлениями перед публикой.
Фельон несколько секунд подумал. Лицо его выражало интерес, интерес не к личности Марин, но интерес к чему-то новому и, вполне вероятно, весьма полезному для него самого. Он поднялся, заставив всех, кто находился в шатре, включая Марин, также подняться в знак уважения. Он подошел к девушке, снова поцеловал ее руку, чем крайне смутил, и обратился к ней:
– Так пойдемте же посмотрим, как поживают зверята в нерабочие дни! Я проведу для вас небольшую экскурсию по зверинцу!
– Вы не шутите? – удивленно спросила Марин, – для вас это же не будет затруднительным и обременительным? Мне не хочется отвлекать вас от вашей работы.
– Что вы, мадемуазель Марин! – сказал Фельон, – следуйте за мною, нас ждет увлекательная прогулка!