– Хорошо, я скажу тебе, – нервно произнес Альфонс, убирая портсигар в карман. – У Густава к тому моменту уже очень сильно развилась подагра, поэтому он не имел возможности активно заниматься руководством Малым шапито, поручив это дело мне. Но он был главой семьи, был тем стержнем, что скреплял всех нас, придавал нам сил и обеспечивал защитой от таких, как Фельон или Моррейн. Однако утрата дееспособности грозила, в самом худшем, отправкой Густава на пенсию без права дальнейшего проживания в цирке. Случись так – нашу семью быстро бы растоптали. Для того, чтобы этого не произошло, Густав решил действовать. Еще до того, как ноги его распухли, словно живот от водянки, он обратился к Буайяру с просьбой назначить его на какой-нибудь пост, связанный лишь с бумажной работой и не требующий передвижения по цирку. Старик думал неделю, после чего и произошла уже известная тебе история с должностью казначея. Поэтому я убежден в том, что, заняв пост казначея, мой брат преследовал только одну цель – обеспечить всей нашей семье возможность для дальнейшего безбедного существования в цирке, а в перспективе – и вне его.
Омар, внимательно выслушав Альфонса, в очередной раз убедился в его неподдельной честности и порядочности. Бен Али поднялся с тумбы, попросив друга сделать то же самое. Когда и Лорнау-младший встал с места, Омар крепко его обнял и поблагодарил за очень подробный рассказ о прошлом цирка.
– Знаешь, Омар, – завершал Альфонс, проходя с арабом за кулисы, – я убежден, что тебе уготована в цирке великая судьба. С твоего появления обитатели «Парадиза» словно начали медленно пробуждаться ото сна, в который их погрузили страх и гипнотическая иллюзорность, наведенные Сеньером. И сегодняшнее выступление людей, недовольных его решением, – только начало грядущих перемен, наступление которых уже неизбежно.
Обсудив несколько дополнительных технических вопросов, Омар и Альфонс прошли в комнату отдыха, чтобы перекусить перед выступлениями. Примерно в это же время в Малое шапито прибежал Клод, весь запыхавшийся (впрочем, как всегда) и чем-то недовольный. Он стал горячо рассказывать о маленьком количестве пришедших людей, о маленькой выручке, и, самое главное, ему было обидно, что очень небольшое число зрителей сможет узреть его дебют в качестве ведущего основной программы. Омар и Альфонс в ответ лишь рассмеялись, усадив Клода с собой за стол.