После этих слов и он сам, и Най одарили Дана неласковыми взглядами. В Приволье, большом богатом поселке, к их услугам был солидный гостиный дом, обещавший баню, сытный ужин и приятную ночь в уютных комнатах в компании одной из милых улыбчивых девушек, чьи обязанности в этом месте вряд ли ограничивались уборкой и прислуживанием в обеденной зале. Но Данвей, поглядев на прислужниц, стыдливо отвел взгляд, сверился с картой и заявил, что к ночи они успеют проехать еще два десятка парсо и добраться до какой-то деревушки, обозначенной только жирной точкой без названия. А там наверняка снова будет сеновал, черствый хлеб, кислый сыр и угрюмый мужик, вроде того, что встретился на прошлой длани и, весьма невежливо размахивая топором, сорвал Фертрану свидание. Но с Даном, когда тот был настроен решительно, спорить было и бессмысленно, и опасно. Вот и ехали теперь в сгустившихся сумерках по пустынному тракту.
А деревни-то все не было.
— Это точно деревня была, или ту точку муха насидела? — пробурчал Най, оглядываясь на пустынные темные холмы за которыми не дальше чем в полпарсо уже начинался лес.
— Деревня, — уверил Данвей. — Ну, или хутор. Нормальная точка была, чернильная.
— Точка была, а деревни нет, — подвел итог полуэльф. — Спать под кустом ляжем?
— Ага. И листочками с него поужинаем, — поддержал Най. — А все из-за того, что некоторые тэры свою честь блюдут и другим не дают…
Чего именно другим не дают, он сказать не успел — на дороге прямо перед ними появилась какая-то тень, и керы все как один резко стали, а затем попятились, встревожено шипя.
— Что это? — привстал на стременах Ферт, но разобрать что-либо в темноте было сложно. — На собаку похоже.
— Ну так шугани ее чем-нибудь.
Полуэльф отреагировал на это предложение мгновенно: собрал в комок силу, словно снежок скатал из воздуха, и метнул его в пригнувшееся к земле существо. То подскочило, негромко взвыв, и отпрыгнуло в сторону придорожных кустов. Как успели разглядеть молодые маги, было оно крупнее собаки, да и двигалось для пса странно, словно суставы гнулись совсем в другую сторону, чем у обычного зверя.
— Видели? — воскликнул Найар. — Что это могло быть?
— Упырь, — зловеще прошептал Дан. — Ты же сам напророчил нам упыря за Привольем, чему теперь удивляться?
— Не смешно. И к тому же, ты предложил заменить упыря на гуля.
— Да, — севшим голосом подтвердил парень, глядя на что-то позади товарища, — но я говорил об одном…
Гули, а это, действительно, были они, выбирались из тьмы покрывавшего холмы кустарника на освещенную бледной луной дорогу тихо, мягко переставляя по траве лапы: передние — такие же, как у собаки, разве что без шерсти, как и все тело, обтянутое синюшной кожей, а задние — словно у гигантского зайца, того и гляди, что оттолкнется и прыгнет. Но прыгали эти существа редко. По крайней мере, в книгах так писали. А еще писали, что они никогда не собираются в стаи больше десяти особей…
— Их тут полсотни, не меньше, — тихо, стараясь не делать резких движений и придерживая свою ящерку, обратился к друзьям полукровка.
— Меньше, — успокоил Данвей. — Я насчитал одиннадцать слева и еще пятнадцать справа.
— А тех, что у тебя за спиной учел? Най, ты у нас спец по нежити, что делать?
— Н-надо их звездой. Кьярна так учила: звездой или светом дня. Или тихо сваливать, на живых они обычно не кидаются.
Твари и в самом деле не кидались, только обступили со всех сторон. Но при этом недобро скалились, и с вытянутых морд, лишь отдаленно напоминающих собачьи, стекали тягучие струйки слюны.
— Звезда — разовое заклинание, область поражения маленькая, — проигнорировал предложение о побеге Ферт. — А свет тянет много энергии. Я могу сделать три звезды или одну вспышку, а потом нужно будет время на восстановление. Минут пять…
— Времени не будет, — шепнул Дан. — Делай вспышку, а мы с Наем бросим пару звезд. Десяток положим, а остальные, может, испугаются и…
Огласить весь план действий юноше не удалось, один из трупоедов бросился вперед, оттолкнувшись «заячьими» лапами и вцепился в бедро его кера. Ящерка дернулась, подпрыгнула и сбросила отпустившего поводья седока. В ту же минуту и остальные гули как по сигналу кинулись на них. Фертрану понадобилась секунда, и первая атака была отбита яркой вспышкой света. Попавшие под действие заклинания гули завыли, зарычали, мертвецки-синяя кожа, покрывавшая их уродливые тела, пошла ожогами, и воздух наполнился зловонием.
— Най!
Свет гас, но водник уже успел сплести звезду, огляделся, щурясь — вспышкой его слегка ослепило, — и, размахнувшись, ударил по кучке тварей, мечущихся за пределами образованного сиянием круга. И еще одну, но теперь уже в противоположную сторону.
— Дан!
Товарищ не отозвался. А нежить тем временем не отступала. Найар, чувствуя, что резерв уже на исходе, создал еще две звезды. Одной воспользовался сразу, направив ее в рванувших к ним гулей, вторую придержал, соскочил с кера и склонился над лежавшим на земле другом.
— Дан! — тот, похоже, был без сознания. — Дан, очнись! Без тебя нам не выбраться…
