— Человек, — улыбнулся орк, вспоминая давешнего «гнома». — Так же как и вы, тэр маг.
Мальчишка смутился. Естественно, он тоже заметил, что внешне Убийца несколько отличается жителей Восточных Земель, и осознал бестактность такого вопроса.
— Простите, я имел в виду другое.
— Являюсь ли я существом живым или нежитью, это вы желали узнать? Смею уверить, я — самая настоящая жить.
— Мы тоже, — улыбнулся во весь рот вихрастый, подходя поближе. — Я Найар, а это — Фертран и Дан… Данвей.
— Мое имя Ромар, — поклонился эльмарец.
— Рад встрече, тэр Ромар. Особенно при сложившихся обстоятельствах. Нам повезло, что вы оказались поблизости.
— Я бы не назвал это удачей для себя, тэр чародей. Я лишь хотел добраться до Приволья к ночи.
— До Приволья? Но ведь вы должны были пройти его еще несколько часов назад.
— Я не шел по тракту. А в лесу не так много ориентиров. Но если я правильно помню, тут должна быть небольшая деревня, Ольшенка, кажется. Не знаю, как вы, тэры магистры, но я хотел бы туда добраться. Ночевать в поле можно, но после встречи с этими существами, я не хочу рисковать.
— Мы тоже, — ответил за всех пепельноволосый. — А вы точно знаете, что эта деревня есть? Мы ехали туда, но…
— Не доехали всего пару парсо. Видите огни? — орк указал рукой на мерцающие вдали теплые искорки. — А иногда ветер доносит собачий лай. Думаю, нам туда. Но вы ведь верхом, так что прибудете к месту раньше меня.
— Мой кер ранен, — нахмурился молодой человек. — Одна из тварей прокусила ему ногу. Пойду с вами.
— Тогда уже все, — решил полуэльф. — Сейчас только попробую ножи поискать.
Ромар пожал плечами — глупое занятие, метательные ножи покупаются на один раз, естественно, кроме тех, что молодые бездельники берут для забав, — но раз хочет, пусть ищет.
Показалось. Ферт вздохнул с облегчением, когда сумел рассмотреть высокого мужчину с длинными черными волосами, собранными на затылке в хвост: слегка раскосые черные глаза, грубые, хоть и правильный черты — ничего общего.
— Давайте я помогу вам, тэр, — вызвался новый знакомец. — Так будет быстрее. В какой стороне смотреть?
— Не знаю. Они отовсюду лезли, я во все стороны и бросал. Наверное, бесполезно теперь.
— Дорогие были ножи?
— Да, но больше, как память, — парень поздно спохватился, что сказал больше, чем следовало, но, хвала богам, друзей водников поблизости не было.
— Женщина, — не спросил, а сказал Ромар. В его голосе не было насмешки.
— Просто подруга, — пробормотал полуэльф.
И добавил зачем-то:
— Графиня.
Как будто это что-то объясняет…
Один нож все же отыскался в окровавленном боку бледной поджарой твари, размерами с теленка (снова вспомнилось чахлое «пособие» Кьярны). Серебряное покрытие на испачканном кровью лезвии пошло темными пятнами.
— Можно будет сделать новое напыление, — заметил стоявший за спиной мужчина. — А можно зачистить. В любом случае еще послужит. Хотите еще поискать?
— Нет, — Фертрану и без того было стыдно за это ребячество, отобравшее уже не меньше получаса. — Нужно еще до деревни добраться.
Кер Дана не так уж и сильно хромал, но сесть на него водник все равно не решился, чтобы хуже не сделать. Других раненых среди них на удивление не было. А ведь первое предположение о том, что тварей не менее полусотни, оказалось верным. Насколько верным. друзья не знали, так как пересчитывать убитых гулей желания не было — трупы жутко воняли. Да и кому нужен этот учет?
— А в деревеньке-то маг имеется, — заметил Най, когда они подошли уже совсем близко.
— И не слабый, — Ферт оценил выставленный вокруг селения контур.
Частокола вокруг Ольшенки не было. Зато каждый двор был обнесен крепким высоким забором. Но стучать в закрытые ворота не пришлось.
— Доброй ночи, молодые люди. Проездом в наших краях? — высокий безбородый старик встретил гостей, едва они вступили в границы магического круга. — А я уж издали своих заприметил.
На деревенского колдуна он при всем желании не походил. И контур был мощный, а еще и «издали заприметил».
— Проездом, — буркнул универсал. — И нам тут не нравится.
Незнакомый маг легким пассом отправил в воздух три светящихся шара и только сейчас разглядел бурые пятна на потрепанной одежде гостей.
— Что это было? — спросил он уже другим тоном.
— Гули, — ответил Дан.
— Гули? — недоверчиво переспросил старик.
— Да. Но очень много, и очень большие. Примерно как этот, — Ферт стащил с седла завернутый в плащ труп. Так и знал, что без доказательств им не поверят.
— Да-а, — протянул чародей. — Нелегко, должно быть, пришлось? Вы идите в дом, — он махнул рукой в сторону открывшейся вдруг калитки. — А я полюбуюсь пока.
— А керы? — спохватился Данвей. — Один ранен.
— Я займусь. Вы идите, идите. Колур! — и из калитки выпрыгнул невысокий бородатый мужичок. — Вели воды нагреть и приготовить комнаты… Тьфу ты! Постелют пускай где-нибудь! — видно не привык магистр к обстановке крестьянского дома. — И поесть, скажи, чтоб приготовили. Да посытней чего-нибудь, и поскорее!
Через час все четверо прибывших, вымывшись и переодевшись собрались за накрытым столом.
