- В её словах есть доля правды. Ты посмотри, на кого я похожа, а как выглядит она или, к примеру, Ольга?
- А на кого ты похожа? – удивился мальчик.
- На пугало огородное, вот на кого.
- Мама! – Антон возмущённо топнул ногой. – Ты зря так на себя наговариваешь. Ты очень красивая и очень умная и талантливая и добрая. Я горжусь тем, что ты моя мама. И если ты желаешь заняться собой, делать йогу, стать некурящим человеком, то ты от этого ещё больше расцветёшь и только-то всего. А эти все красивые тётенька, как ты говоришь о них, и в подмётки тебе не годятся, они просто завидуют и всё.
- Антош, завидуют чему? – озадачилась Маша, удивляясь заумным рассуждениям своего маленького сынишки.
- Да если ты поверишь в себя и полюбишь, то затмишь их всех красотой и умом. Неужели ты этого не понимаешь?
- Ну, ты и загнул, и красотой и умом, - рассмеялась Маша, весьма, однако польщённая комплиментом Антона.
- Мама, наш автобус идёт! – радостно закричал мальчик.
В автобусе было свежее, чем на улице. В открытые настежь окна дул чуть прохладный ветерок, он ласково перебирал пряди волос Маши, заглядывал ей в глаза, пытался растормошить, вывести из состояния задумчивости.
- Мама, ты о чём задумалась?
- Так, ни о чём, - Маша смущённо улыбнулась, - просто твои слова ещё больше побудили меня к действиям. Я обязательно приложу все усилия, чтобы стать такой, какой ты меня расписал.
- Да ты и сейчас такая, просто немного неуверенная в себе. А для начала нужно просто полюбить себя, начать уважать и все увидят, что ты красивая.
- Откуда ты всё это знаешь? – удивилась Маша.
- Просто много думал и на эту, и другие темы. Я когда вырасту тоже стану психологом, как и тётя Оля. Знаешь, как меня в школе все называют?
- И как?
- Психологом, - важно заявил мальчик.
- Но хоть не смеются над тобой? – насторожилась Маша.
- Наоборот. Уважают, советуются даже старшеклассники.
- Да ты у меня не хлюпик, - с гордостью заявила Маша, оглядывая подтянутую фигуру сына, - помимо учёбы занимаешься и спортом, вишь, мышцы какие у тебя накаченные.
- Мышцы здесь не причём, - не согласился Антон.
Он постучал по своему лбу и философски заявил: - Главное, это ум.
- И в кого ты у нас такой уродился? – продолжала удивляться Маша.
- Сам в себя, - улыбнулся Антон. – Мам, а мы уже подъезжаем. В магазин будем заходить?
- А как же. Нужно гостинцы купить, да и к чаю что-нибудь из сладкого.
- Мам, а мне нашего дедушку жалко. Он очень добрый и хороший, а бабушка часто кричит на него.
- Она раньше меньше кричала на него.
- А почему?
- Потому что боялась лишний раз его рассердить.
- Он что бил бабушку? – удивился Антон.
Маша не ответила. Они уже вышли из автобуса и направились в продуктовый магазин. Взяли торт к чаю и заспешили к дому. Во дворе было тихо. Пса Полкана уже давно не было, помер от старости, а заводить новую собаку свёкор и свекровь наотрез отказались.
Во дворе царило полное запустение. Повсюду валялся хлам, по которому бегали в поисках наживы полуголодные курицы с петухом.
«Накормить надо бы их. Животина, ни в чём не виновата», - подумала Маша.
В коридоре их встретила с трясущимися руками Екатерина.
- Кто к нам пожаловал-то! - радостно заворковала она.
- Мать, кто там? – послышался из комнаты голос Степана.
- Гости к нам Стёпа пришли, - продолжала толи причитать, толи ворковать Екатерина. – Машенька пожаловали с Антошкой.
- Мам, я к деду, - пояснил Антон, по пути чмокнул бабушку в щёку и, не задерживаясь, пробежал в комнату.
- Машенька, давно ты у нас не была в гостях, – Екатерина обиженно поджала и без того тонкие губы, – чай не чужие мы тебе, родители твоего мужа.
- Папа давно болен? – спросила Маша.
- Он жаловался на желудок, но разве заставишь его в больницу пойти. Дотянул до последнего, о диагнозе узнали неделю назад, – Екатерина безудержно разрыдалась.
- Всё будет хорошо, - пообещала Маша. - Общими усилиями мы его обязательно поднимем на ноги.
- Твои бы слова да Богу в уши, - Екатерина недоверчиво покачала головой.
- Ты мне не веришь?
- Машенька, мы ему уже начали колоть обезболивающие. Рак у него последней стадии.
- Последней? – Маша испуганно прижала ладонь к губам.
- Останусь я скоро одна без моего Стёпы никому не нужная на всём белом свете, - запричитала Екатерина.
- Он же ещё жив, что ж ты его загодя-то хоронишь! – возмутилась Маша.
- Прости меня Боженька, за язык мой паршивый! – охнула Екатерина и набожно перекрестилась на старинную икону Николая Чудотворца, стоявшую в углу на полке.
Маша несколько лет не была в доме свекрови. Все новости узнавала от мужа и Тони. Разрыв с роднёй Сергея произошёл после одного семейного праздника. Под пьяную лавочку Екатерина и Рита сильно унизили Машу, опустили ниже плинтуса, добавив напоследок, что если бы не они, то сгнила бы она на помойке, с которой и подобрали. Сергей тогда встал в защиту Маши и долгое время не общался с матерью, но родители есть родители, и Маша настояла на том, чтобы он навещал их. Именно с того времени Сергей всё чаще стал называть Машу шлюшкой, и в глаза говорить, что Антон не его сын.
