Наша церемония была короткой и по существу. Я был готов. Всё было хорошо, пока Мэгги не затащила меня в этот чертов коридор и не разрушила мою спокойную решимость одним быстрым рывком. Она стояла там в своем светло — голубом платье, излучая нервозность. Я не понимал почему, пока она не дала волю чувствам, и мне не составило труда напомнить ей, что я в деле, пока… она не потребовала, чтобы я её поцеловал. Затем её красивая задница рассмеялась надо мной. Она, чёрт возьми, смеялась надо мной.
Она согнулась в талии и захрипела так, словно моя нерешительность была самой забавной вещью, которую она когда — либо видела. Я был готов поцеловать её, как только нас объявят мужем и женой. Быстрый поцелуй, и жизнь продолжится. Не было необходимости переживать.
Я не был готов к тому, что она потребует, чтобы я поцеловал её в темном изолированном коридоре. Мне нужны были свидетели. Аудитория. Защита. Эти честные голубые глаза смотрели на меня снизу вверх. Крошечная искорка огня вспыхнула, пока она ждала, и внезапно я испугался, узнав, каково это — целовать её. Чувствовать её тело, её губы на своих. Когда я не смог среагировать, она приподнялась и взяла инициативу в свои руки.
Я стоял там, застыв на месте, позволяя ей прижаться своими губами к моим сладко и нежно, как будто мы делали это тысячу раз. Вместо того чтобы сосредоточиться на ощущении её мягких губ, на том, как восхитительно она пахла, или на том факте, что я хотел подержать её ещё немного, я заставил себя оставаться спокойным, напряженным… безмятежным.
Наш поцелуй при свидетелях был таким же коротким и невинным, но казался гораздо менее интимным, чем несколько минут назад. После того, как я надел кольцо с сапфиром на её тонкий пальчик и поклялся любить её, пока смерть не разлучит нас, что — то сдвинулось в том месте, где должно было быть мое сердце, и поцеловать её, казалось, было наименьшим из моих забот.
Я засовываю свой блокнот в стол и перезагружаю компьютер, заметив Коула в дверях.
— Привет… тренер.
Я ожидал этого разговора, но сейчас не лучшее время. Я снова сжимаю челюсти, готовясь к его допросу и угрозам.
— В чём дело?
— Сожалею о том, что там произошло. Я не очень хорошо знаю Ника, но могу поговорить с ним, если это поможет.
— Я ценю это, но я разберусь с этим, как только он остынет.
Он опускает взгляд на свои ноги, что только подтверждает, что он пришел не для того, чтобы поговорить о Нике.
— Я просто хотел поблагодарить за то, что ты делаешь.
Больше всего на свете я не ожидал, что он поблагодарит меня, поэтому закрыл рот, ожидая, что будет дальше. Он прислоняется к дверному косяку.
— Я не уверен, какая тебе от этого польза и зачем ты это делаешь, но просто… не причиняй им вреда. Мэгги долгое время делала всё одна, и теперь, когда я уезжаю в следующем году, я рад, что у неё кто — то будет. Я беспокоюсь за неё. Она бросила всё и пережила трудные времена, так что… относись к ней хорошо, — я хочу спросить, что он имеет в виду, но воздерживаюсь… пока. — Когда появятся новости о моём отце, за ними придут не только Клифф и Джоан. Пожалуйста, просто… присматривай за ними.
— Обязательно, — говорю я, имея в виду именно это.
Коул смотрит на меня, по — настоящему смотрит, и я вижу, каким человеком он становится.
— Я тебе верю.
Что — то в этих трех словах поразило меня, как удар в грудь. Сегодня я взял на себя обязательство, которое намерен выполнять, но слова Коула впервые показывают мне, что я делаю что — то намного большее.
Это странное чувство. У меня есть люди, которые рассчитывают на меня. Пять человек, которые нуждаются во мне после того, как я провел свою жизнь в полном одиночестве. Я понятия не имею, как это сделать, но я собираюсь делать то, что делал всегда, очень стараться и надеяться, что смогу найти выход и не облажаться.
∞∞∞
Я ставлю свою машину в гараж, как мне было сказано, и открываю дверь в оживленный дом.
Лив носится по кухне, кружась в блестящем платье принцессы, рот у неё вымазан чем — то красным. Грязная посуда сложена в раковину, а Мэгги, сгорбившись над кухонным столом рядом с Гарретом, сооружает какую — то хитроумную конструкцию из зубочисток и зефира. Тедди проскальзывает в спортивном костюме и делает руками выпад в стиле карате.
— Привет!
Конструкция из зубочисток рассыпается и падает на пол. Мэгги стонет и обхватывает голову руками. Через мгновение она поднимает голову, как будто пришла в себя.
— О, привет. Спагетти на плите, если хочешь. Я должна отвести Тедди на карате, а потом мы вернемся. Чувствуй себя как дома, — она широко разводит руки с извиняющейся улыбкой.
Она поворачивается к Гаррету, кладя руки ему на плечи.
— Приятель, у нас всё получится. Давай отвезём Тедди, а по дороге попытаемся понять, что мы делаем не так. Хорошо? — Гарретт кивает, его плечи поникли от разочарования. — Иди обувайся.
— Лив, нам пора идти! Надевай обувь, любую обувь, принцесса, — кричит Мэгги, пытаясь быстро убрать липкое месиво.
Я кладу ключи на стол, снова осматривая кухню.
— Я могу отвезти Тедди, если ты скажешь, куда.
Мэгги встает с горстью зефира и палочками.
