Солдаты, занимавшиеся благоустройством территории бывшей вертолётной стоянки, продолжали работу и ночью, прекращая движение после появления спутников или беспилотных разведчиков врага. Группа же «Бесогона» отдыхала, готовая поутру сделать поход в Жуковку. Матоличев предложил Тарасу воспользоваться аппаратом «Ритм-Полёт» для восстановления организма, позволяющим высыпаться буквально за двадцать минут, но он отказался. Бойцы умели отдыхать без аппаратуры.
Поднялись в семь утра, размялись, разложили по местам личные вещи и бытовые принадлежности, позавтракали сухпаем, запив его чаем, и Тарас созвонился с жителем Жуковки Петровичем, попросив его снова собрать народ у резиденции районного отделения МВД недалеко от рынка.
– Будем у вас в одиннадцать часов утра, – пообещал он старику.
Бойцы посмотрели на него с тревогой, однако Лобов выглядел, как всегда, уравновешенным и сдержанным, побрился до зеркальной гладкости, почистил берцы, и лишь в глазах «полковника Лобачевского» изредка проявлялись чёрные тени сдерживаемых эмоций.
Обещанный Матоличевым вертолёт прибыл в половине восьмого, сев на дороге у леска, бесогоновцы в суперкамуфляже «барсиков» погрузились в кабину, вооружённые как на штурм вражеских укреплений, и «Ми-8» МТШ, весь покрытый зарубинами осколков, но по-акульи опасный, стартовал на север.
До Жуковки летели почти полтора часа, поэтому чуть не опоздали к намеченному самим Тарасом сроку.
«Ми-8» сел на поле за Жуковским кладбищем, бойцы остановили ехавший из Латышей практически пустой автобус и ровно без минуты одиннадцать высадились у рынка. Быстро подошли к приличной толпе народа численностью человек сорок, переговаривающейся у двухэтажного строения РОВД, перед которым выстроилась цепь омоновцев. Было жарко, поэтому многие в толпе, в основном женщины, обмахивались кто чем мог.
Толпа раздалась в стороны, пропуская четвёрку бесогоновцев.
Тарас увидел среди пожилых мужчин Ивана Петровича, кивнул ему как старому знакомому.
– Готовсь! – раздался зычный окрик, всколыхнув толпу.
Площадью завладела тишина.
Спецназовцы ОМОНа заученно вскинули стволы автоматов. Оружие у них было далеко не новое, определил Тарас опытным глазом, чуть ли не советского производства, но «калашниковы» любого года изготовления оставались «калашниковыми» и в Африке и были безупречны в бою, так что при умелой стрельбе не давали противнику шансов уцелеть.
Костюмы у них тоже не принадлежали к современным, являя собой образцы спецкомби класса «Мультикам». Но и они служили хорошей защитой для владельцев, прикрывая бронепаками наиболее уязвимые места тела.
Однако на бесогоновцах красовались «барсы» – боевые армейские системы защиты последнего поколения, выдерживающие выстрел из пистолета или автомата калибра 5,5 миллиметра. Они имели защитные шлемы с очками дополненной реальности, на которые компьютеры костюмов выдавали оценки угроз, координаты целей и команды командиров, а в руках держали штурмовые «АМБ-17» футуристического вида, прицельная дальность которых и точность превосходили данные «калашей».
Тарас заметил, как цепь омоновцев шевельнулась, реагируя на класс оружия пришельцев.
Он размеренно продолжал идти вперёд, держа автомат стволом вниз и не обращая внимания на окрик командира отряда. Остановился в небрежной позе в десяти шагах от цепи. Следовавшие за ним бойцы выстроились по бокам, также держа автоматы стволами в землю.
– Кто командир?
– Стоять! – прозвучал тот же зычный голос омоновца, стоявшего посреди цепи. Знаков различия на его форме видно не было. – Ещё шаг – открываю огонь на поражение!
– Стоим, – невозмутимо отозвался Тарас. – Я полковник Лобачевский, командир группы «Северные волки» сил специального назначения ГРУ фронта. Представьтесь.
– Капитан Сальников, – ответил дюжий омоновец, откидывая пластину очков.
На Тараса глянули карие глаза мужчины лет тридцати с каменными чертами лица. Его взгляд не выражал никаких эмоций, и не было видно, чтобы командир ОМОНа колебался.
– Какое задание вы получили от командования?
Капитан опешил, явно не ожидая такого вопроса.
– Охрана РОВД…
– Вот и охраняйте, не вмешивайтесь. Вызовите начальника РОВД полковника Светлого, будьте любезны.
Капитан Сальников перебрал ногами на месте как застоявшийся конь.
– Будьте любезны! – повторил Тарас, не повышая тона.
– Мне приказано…
– Мне тоже, и я уполномочен применить силу в случае необходимости. Поэтому прошу выполнять все мои распоряжения. Пока прошу.
Сальников облизнул губы. Глаза его забегали по фигурам бесогоновцев, стоявших абсолютно неподвижно.
– Вас четверо, полковник, у меня шестнадцать комбатантов… мы откроем огонь…
– Не откроете, вокруг люди, а мои снайпера на позициях. Вы первый кандидат на «груз 200». Повторять больше не буду.
Судя по взглядам подчинённых капитана, начавших обшаривать толпу и окрестности в поисках снайперов, они поверили полковнику Лобачевскому.
– Семёнов, позови Светлого.
Крайний омоновец метнулся в здание.
Тарас нашёл глазами Петровича.
– Не звонили прокурору, Иван Петрович?
– Как же, звонили, – поспешил ответить старик. – Обещался подъехать.
– А мэру?
