Мысленно я вернулась в первые дни пребывания в академии. Испепеляющий взгляд красивого незнакомца. Его грубые слова. Моя обида. Я открыла рот, чтобы сказать «прости», но в этот момент сработала навигационная система корабля.
– «Вы входите в охраняемое экономическое пространство планеты Тара М-212. Приготовьте удостоверения личности».
Я вскочила на ноги:
– Мы летим на Тару?!
Эл поднялся вслед за мной и спокойно кивнул:
– Да, несколько часов назад я запросил прямой переход через систему Унн-Ран. Я смог связаться с дядей. Марк обеспечит нам приоритетную посадку.
Тара была центральной планетой системы Галактион, входящей в Союз равных. На орбите Тары всегда было многолюдно: корабли армии Союза, правительственные челноки, туристы, гражданские. Ждать своей очереди на посадку в одной из трех столиц – А ламе, Б у рдоу и Гр еко – можно было до двух суток. Но у нас, похоже, такой проблемы не будет.
Глядя на мое растерянное выражение лица, Эл обеспокоенно нахмурился.
– Все в порядке?
– Эм, да. Я… Я не была на Таре с момента… С того самого…
– Я понял. – Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но видимо сама Вселенная была против наших разговоров.
– «Получено разрешение на приоритетную посадку. Проследуйте в порт Алама по заданным координатам».
Несколько мгновений он колебался, но в итоге шагнул в сторону выхода. С тяжелым вздохом я пошла за ним – пижама осталась в медотсеке, а прилетать на Тару в чем мать родила было не лучшей идеей. Особенно под ручку с Элмарином Розвудом. Я даже хрюкнула от смеха – настолько комичной казалась мне вся эта ситуация.
– Чувствую себя очень глупо, – проговорила я, практически не шевеля губами, когда трап медленно поехал вниз.
– Это из-за наших милых пижамок? —Эл улыбнулся, не отводя при этом взгляда от трапа.
– В том числе.
– Это лучше твоего платья с вечеринки.
– А по тому, как ты на него пялился, так сразу и не скажешь.
Эл повернулся, и у меня на мгновение перехватило дыхание от его близости.
– Я пялился не на него, а на тебя.
– Эл! – Радостный мужской голос отвлек нас от созерцания друг друга. Не дожидаясь, когда механизм полностью опустится, Эл сбежал вниз.
– Марк!
Мужчины крепко обнялись. Дядя Эла был еще выше и мощнее его. Пару раз я видела этого мужчину в академии, но оказалась совсем не готова к тому, что он бросил на меня взгляд через плечо племянника и недоверчиво произнес:
– Асэна Лефевр?
Эл отцепился от дяди, повернулся ко мне и неопределенно махнул рукой.
– Д-да. Асэна…. Асэна спасла меня. Потом расскажу.
Я мысленно усмехнулась: Розвуд не успел придумать какую-нибудь мало-мальски правдоподобную историю? Я тоже сбежала по трапу и протянула руку Марку.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте, Асэна.
Мужчина попытался улыбнуться, но всё его лицо выражало крайнюю степень недоумения. Очевидно, в академии Эл не скрывал от дяди своего ко мне отношения. Что до меня, то я держала в тайне от мамы свой конфликт с Розвудом. Возможно, если бы я этого не делала, все сложилось совсем иначе.
– Как мама? – Эл отвлек дядю от меня.
– За последние пару лет совсем сдала, но, думаю, теперь ей станет значительно лучше. Я не стал раньше времени обнадеживать ее. – Марк широко улыбнулся и хлопнул племянника по плечу. – Я так рад видеть тебя, парень.
– Взаимно.
Они снова обнялись, и у меня не получилось сдержать улыбку: эти двое явно скучали друг по другу. Марк повернулся ко мне.
– Вас кто-нибудь встречает?
– Нет, – я развела руками, с трудом сдерживаясь, чтобы не сказать: «Ваш племянник не предупредил, что мы летим на Тару». – Я решила сделать сюрприз.
Эл покашлял в кулак и едва заметно кивнул, а я стрельнула в него взгляд «будешь должен». Но, похоже, полностью скрыть сарказм из голоса у меня не получилось, потому что Марк как-то подозрительно прищурился. Сначала на меня. Потом на Эла.
– Ла-а-адно, – протянул он. – Тогда могу я предложить подвезти вас домой?
– Разумеется. Буду очень благодарна.
Быстро решив проблему с нашими отсутствующими удостоверениями личности, мы спустились на лифте на парковку. Марк осмотрел нас с Элом с головы до ног и спросил, с трудом сдерживая в расплывающейся улыбке рот.
– Можно спросить, а почему вы в таком странном виде?
Мы с Элом переглянулись, и я показала рукой, мол, объясняй ты.
– Это… долгая история, Марк. Просто поверь, что та одежда, которая на нас было доэтой, была еще более странной. Скажем так, в разгар тематической вечеринки мы оказались в эпицентре восстания.
Марк открыл заднюю дверь автомобиля и махнул подбородком, предлагая нам лезть внутрь.
– Восстания?! Где вы вообще были?
– Планета называется Зои, но вряд ли ты когда-нибудь слышал про нее. Она находится за пределами Союза, и с ней нет прямого сообщения.