Эл сел на узкое сиденье, а я с трудом втиснулась следом. Марк хлопнул дверцей, и наши тела оказались плотно прижаты друг к другу. Через несколько секунд машина тронулась, но все мои мысли уже были сосредоточены совсем на другом. Бедро Эла напоминало грелку, тепло от которой распространилось по ноге вверх и вниз, омыло грудь, заставляя соски сжаться, и устремилось к животу. Я поерзала, пытаясь устроиться поудобнее, а он в ответ ощутимо сжал мое колено.
– Прекрати, – с трудом разобрала я едва различимый шепот.
Руку с колена Эл тут же убрал, но было поздно. Перед глазами уже стояло смуглое обнаженное тело, втискивающееся между моих ног.
– Вы уж простите, ребята, за такие неудобства. Звонок Эла застал меня на парламентской сессии в Бурдоу, пришлось срываться с места. А собой у меня было только это.
Он обвел взглядом небольшую машину, которая, впрочем, была оборудована по последнему слову техники. На потолке я даже заметила датчик перехода на сверхзвуковую скорость. Ничего себе «только это».
Эл в ответ ничего не сказал, и я поняла, что мыслями он тоже где-то далеко. «О-о-очень далеко», подумала, посмотрев вниз и увидев, как он прикрывает пах обеими руками.
– Ну что вы, Марк, большое вам спасибо. Без удостоверений личности мы бы проболтались на орбите несколько дней, – попыталась я спасти ситуацию, одновременно незаметно пихая Эла локтем в бок.
Розвуд встрепенулся и что-то брякнул невпопад. Я прикрыла глаза – уж лучше был и дальше молчал. Машина пару минут петляла по парковке, а потом вышла в узкий коридор, напоминающий трубу. Марк переключил скорость, двигатели взвыли и машина начала разгоняться.
Когда мы вылетели из трубы, у меня перехватило дыхание. На Таре, в отличие от Зои, не было плотных низких облаков. Я уже отвыкла от бесконечного ярко-синего пространства неба и сверкающего под солнцем города. Шпили высотных зданий переливались сотнями бликов, а чуть ниже виднелись огромные полотна круглых зеленых полей.
– Добро пожаловать домой? – С вопросительной интонацией поинтересовался Эл, глядя на меня.
Я хмыкнула и кивнула.
– Добро пожаловать.
Мы продолжали напряженно смотреть друг на друга, пока с переднего сиденья на раздался голос Марка.
– У вас точно все нормально?
Разорвать зрительный контакт получилось с большим трудом. Я сглотнула, а Эл встряхнул головой.
– Да. А что?
Марк цокнул, потер затылок, а потом выдал:
– Вы выглядите как люди, которые недавно переспали, а теперь пытаются понять, не совершили ли они ошибку.
Я шокировано пискнула, чувствуя, как щеки начинает заливать румянец. Эл широко распахнул глаза и уставился на дядю в зеркало заднего вида. В машине повисла неловкая пауза, а я подумала, что кажется теперь знаю, откуда у Розвуда эта дурацкая привычка говорить все что думает. Не знаю, сколько мы так просидели, в тупом молчании пялясь друг на друга, но в какой-то момент Эл пожал плечами и спокойно произнес:
– Я не считаю это ошибкой.
Я замерла, не в силах поверить, что он только что признался своему дяде в том, что переспал со мной! Мне это ошибкой тоже не казалось. Хотя бы потому, что не может столь приятный процесс именоваться ошибкой. Но я не была уверена, что готова к такой публичности.
– Мог бы и промолчать, – насупилась, сложив руки на груди.
– Такого грешка за мной точно никогда не водилось, – он отзеркалил мою позу, правда при этом улыбаясь.
– Вот уж точно. Не язык, а помело.
Улыбка Эла стала еще шире, а в глазах зажегся такой огонь предвкушения, что у меня в голове зазвучали сирены. Я мысленно еще раз проговорила свою последнюю фразу, а потом, наплевав на внимательно наблюдающего за нами дядю, набросилась на Эла и зажала ему рот ладошкой.
– Только попробуй, и я выброшу тебя из машины!
Эл поднял руки вверх, делая вид, что сдается, а сам приоткрыл рот и лизнул мою ладонь. Медленно и сильно надавливая, как будто пытался проткнуть шершавым кончиком кожу. От этого места по всему телу волной прошлось электричество. Я тут же убрала ладонь и сжала ее в кулак в невольной попытке сохранить ощущение.
Спереди раздалось многозначительное покашливание, и я плюхнулась на свое место.
– Прошу прощения.
– Да ничего, – Марк попытался состроить серьезную мину, но получилось у него из рук вон плохо. – Вам нужно будет встретиться с прессой.
– Что?! – Этот вопрос мы с Элом выкрикнули одновременно.
– Я никому не говорил о том, что Эл нашелся, но журналисты все равно узнают рано или поздно. Учитывая твою должность, – Марк посмотрел на племянника, – сам понимаешь, лучше скормить им что-нибудь, чем потом расхлебывать последствия.
Эл немного изменился в лице, а на моем плече захлопал в ладоши дьяволенок. Я чуть наклонилась вперед, игнорируя предупреждающий взгляд Розвуда.
– Думаете, журналистам будет не плевать?
– На главу внешней разведки? Сомневаюсь. Они слетятся как стервятники.
Я перевела изумленный взгляд на Эла.
– Так ты сам отдал приказ, да? Не искать тебя в случае чего. – Я цокнула. – Значит, все же забрался в кожаное кресло. Вот почему моя сестрица тут же взяла под козырек.