Я уж и сам подумывал, что надо бы помолвку расторгнуть. Все ж не враг я детищу своему. Да Жермен меня убедил, что со временем внук присмиреет. Обещал пристрожить мальчишку. А потом ко мне приехал его отец. И привез медальон. Золотой медальон. Внутри портрет Алики. Я еще удивился — когда это она позировала для портрета. Впрочем, девочкой в основном, Анелия занималась. Я и не придал значения. На магию проверил его. Было там легкое воздействие, вроде приворота. Чтобы девочка ему милее стала. Хотя бы до свадьбы. А уж там куда им было деваться. Ужились бы как-нибудь. Не они первые, не они последние. Алика наотрез отказалась дарить что-либо жениху, пришлось мне самому передать медальон мальчишке.
Остальное пересказывать не буду. Ангелика уехала в Обитель. Все честь по чести. Почему понесли кони — я понять не мог. Ладно, если б молодые жеребчики были. Так ведь нет. Проверенные, в упряжке не раз ходили. Потом уж, когда ты за Аликой в Обитель уехал, конюх пришел ко мне. Помялся, а потом и выдал.
Мол, утром, когда барышня уезжать собиралась, в конюшню ее жених приходил. Коней смотрел. Угостил сахарком, сухарик дал каждому. Он, конюх, значения не придал. Мало ли — лорд сам досмотреть хочет, как его невеста в Обитель отправится. Хороша ли упряжь, нет ли каких недочетов…. Слуги-то все знают, что отец молодого лорда коней разводит. Он еще и копыта проверил, как подкованы.
Я вначале не понял, чего конюх пришел. А он возьми и скажи…. Мол, так и так. Когда за каретой ездили, он на коней посмотрел. Они-то тоже шеи переломали. Как раз у длинного оврага. Шеи переломали, а на губах пена. И так от пены дурман-травой потянуло….
Я было отмахнулся. Не до пены, когда беда такая. А потом раздумался: травка-то не простая. Да вы сами знаете: видения вызывает. Что-то, видать, примерещилось им, они и понесли. У кучера не спросишь — он сразу прибрался. Вот тут я и призадумался. Что Джай коней сухариками угощал — еще не факт. Сухарей тех и крошки не осталось, на отраву не проверишь. Алика без сознания лежит, Анелия дома с ума сходит. To плачет и молится, то вдруг в траур рядится. Жермен вдруг объезжать наш замок десятой дорогой стал. Но отступные все же принял, не поморщился, да Пресветлая с ним. Помнишь, я у Алики локон срезал?
Я тихонько хмыкнула. Локон! Чуть не полкосы ножичком перочинным смахнул.
— Проверил я на амулете. Оказалось что и в самом деле не дочь мне Алика. Стал я тогда жену расспрашивать. Она сначала отпиралась, глаза круглые делала, клялась, что и краем глаза ни на кого постороннего не смотрела. Да и где бы ей! Из дома редко выезжает, к нам тоже не каждый день гости ездят…. Я тогда нашел повитуху, что роды у нее принимала. Прижал, та и поведала, что нормальной девочка родилась, вполне себе доношенная. И сроки примерно мне указала, когда могло зачатие произойти. Как раз на тот злополучный день рождения, когда мне даже в спальню некогда заглянуть было.
— И? — подался вперед ректор.
— А три дня назад мне еще одно подметное письмо подбросили. Где прямо указали, что отцом Ангелики может быть Его Величество, — нехотя сказал герцог. — Он как раз к охоте приехал. Затравили тогда кабана здорового. Он много посевов загубил в то лето….
— И?
— Анелия и созналась. Переспала, мол. Боялась, что я ее в Обитель отправлю.
— Сказала — с кем переспала?
Голос у ректора подозрительно дрогнул.
— Сказала, что и не поняла — кто это был. Молодой, сильный. Маг. Сама к нему в комнату пришла, ночью. В маске, чтоб не признал потом. Может быть, что и Его Величество….
Ректор незаметно выдохнул сквозь стиснутые зубы.
— Валь, — позвала я мужа мысленно. — Валь, а спроси — она сама такое придумала, или подсказал кто….
Валь тут же мой вопрос и озвучил.
Герцог потер лоб, снова отхлебнул из фляжки. Дернул себя за вислый ус.
— Спрашивал я, — ответил нехотя. — Говорит, услышала, как дамы кого-то обсуждали. Мол, детей у леди долго не было. И у мужа ни одного бастарда. Хотя юбки ни одной не упустил. Той леди кто-то и посоветовал. Выбрать мужчину, чтобы на мужа походил, да и соблазнить. А чтоб не узнал — в маске к нему прийти. Ночью. Свечи не зажигать, огня в камине не разводить. Леди так и поступила. Теперь у нее трое сыновей и дочка. И все друг на друга похожи…. Родовой амулет их признал.
Вот тут мне стало и вовсе весело. Пришлось даже за фолиант спрятаться, чтобы никто не увидел, как я смехом давлюсь.
— Ладно, историю мы выслушали, — сказал ректор. Поднялся, походил по кабинету. Подошел к окну, полюбовался на снегопад.
— А чего вы теперь от Вальен-таля хотите?
— Хочу хлопотать перед Его Величеством, чтобы признали его моим законным сыном и наследником. АнгЕлика приняла постриг — из Обители Сестер Пресветлой письмо пришло. Других детей у меня можно сказать, и нет. Рик…. Мал он еще, да и не верю я, что он мой сын.
— Отец, но ты же его проверял! И похож он на тебя….
Герцог лишь тяжело вздохнул.
Герцог вновь потянулся за своей фляжкой, а мне еще одна мысль забрела.
— Валь, а спроси-ка ты, что папА все время из фляжки хлебает, — попросила мысленно. — Вроде не похоже на алкоголь…
