Я мысленно захихикала. Молитва, оно, конечно, действенное средство от нежелательной беременности…. Особенно, если его применяют вместо….
— В то время у меня с женой размолвка случилась, — тихо продолжил герцог, — Анелия никак не могла понести, нервничала, упрекала меня, что прижил сына на стороне, хотя случилось это еще до свадьбы с ней. А я, в пику ей, ввел тебя в род, и принялся воспитывать преемника. Герцогство не хрен собачий, его на кого попало не бросишь, тем более, что род от королевской фамилии ведем. Пращур, если помнишь, Златовласу Первому родным братом приходился. Младшим. И честь для рода не пустой звук. Никогда герцоги Аверис честь свою изменой не пятнали.
Ректор торжественно склонил голову. Да. Не пятнали.
— Потом случился праздник, — вновь отхлебнул из фляжки герцог. А я призадумалась — чего это он хлебает и не морщится.
— Не люблю я праздники, честно сказать. Шуму много, хлопот невпроворот, затраты бешеные…. Одних нарядов на немалые суммы заказывать приходится, а еще продукты, фейерверки…. Всего и не перечислишь…. Хорошо — вина свои. Да я бы лучше их продал. Все денежка в казну. Где-то дороги починить, где-то лечебницу построить, где-то в помощь селянам выделить, буде неурожай случится. Сам знаешь, я ж тебя учил этому….
Вальен-таль кивнул. Он знал.
— А не устраивать праздников тоже нельзя. Не поймут. Герцогство большое, графства хотят видеть, что их не забывают. Баронства и безземельные дворяне тоже внимания жаждут…. Да….
— Да, лорд Аверис, нам это известно, — поторопил папеньку ректор.
— Да…. Праздник тогда вышел многолюдный, шумный, вино рекой лилось, гостей съехалось много. Анелия вместе со мной их встречала, устраивала, командовала прислугой. Мать-то твоя к тому времени из замка сбежала, Анелия злилась, но тут уж никуда не денешься, сама ручки приложила. Я даже думал одно время, что свела она счеты с твоей матерью. Расследовать пытался. Ничего так и не выяснил. Анелия клянется, что не виновата…. Да… мне с ней и уединиться-то было некогда. Праздничный ужин, бал, охота, морские гулянья…. Я и видел-то ее хорошо, если два раза за неделю праздников.
Он снова потянулся к фляжке. Отхлебнул.
— А два месяца спустя она вдруг объявляет, что Пресветлая услышала ее молитвы, и теперь у нас будет долгожданный ребенок. Что ж, стали дитя ждать. Девочка родилась вроде как недоношенной, семимесячной….
Тут у меня брови на лоб полезли. Хотя…. Откуда бы герцогу знать — как выглядят недоношенные дети, особенно, если ему и взглянуть-то на младенца было некогда. Ладно бы сын, а девчонка — что с нее взять. Не бесплодна герцогиня, уже хорошо. Тем более, лето на дворе стояло. Забот — хлопот по уши. Валико говорил, что хозяин герцог ответственный, особенно виноградниками болеет….
— Тут ты сам все знаешь. Росла девочка — и хорошо. Пять лет исполнилось ей, когда ко мне маркиз Съеврин приехал. Сосед, приятель. Мужик неплохой, семья крепкая, род, хоть и не может древностью похвастать, да не из последних в королевстве. Его Величеством обласкан…. Предложил помолвку заключить с его внуком. Мальчишка хоть и бастард, но в род принят, все честь по чести. И почему бы не породниться? Тем более, что в приданое просил Жермен тот самый спорный клочок на границе между маркизатом и герцогством. Я, конечно, голову поломал. С крючкотворами посоветовался. Договор составили. Буде, что с дочерью моей случится, надел ее старшему сыну достанется. Я не поскупился. Еще Городок в приданое посулил, замок, золото…. Ежели с умом Джай за хозяйство возьмется — все у них будет.
Герцог рассказывал и рассказывал, его никто не торопил. Понимали, что не так просто затеял этот разговор не последний человек в королевстве.
— Я видел, что ни Ангелика, ни Джай не хотели этого брака. Но думал: малые они еще. Всех нас женят безо всякой любви. Главное — выгода для семьи. Сильный род роднится с другим сильным родом. Крепкие связи, крепкие дети, крепкое хозяйство. Думал, стерпится, слюбится. Тем более, что Ангелика магическим даром не отмечена, у Джая слабенькая земля. Ни ему, ни девочке брак с сильными магами не светит никак.
Я перевела взгляд на папу-ректора. Выглядел он задумчивым, но в то же время внимательно слушающим. Ощутил мой взгляд, согласно опустил веки. Не врет папаша Аверис. Значит, кто-то из наших темных личностей кинул на него заклятие истины. Ишь, попрятались по отнорочкам.
— Зато из первых уст историю узнают, — донеслась до меня мысль Валико. Для него-то эта история не была открытием.
— И все бы ничего, да только чем старше Джай становился, тем сильнее фордыбачил. Да ты помнишь, сынок….
И такой лаской повеяло от этого «сынок». -что я даже дернулась. Выходит, не все так просто с рождением Валико. Ой, не просто.
— Помню, — глухо сказал Валь. — Особенно последний его фортель. Ты мне не поверил тогда….
— Не поверил…. Зато сейчас верю…. Тогда мы долго с его дедом беседовали.
