Король лично принял приглашение герцога посетить зимнюю охоту на оленей, которые так расплодились в лесу, что даже волков бояться перестали. Волки прямо стаями уходят поглубже в лес, чтобы уцелеть, ага….
Поскольку герцог Аверис находился в это время в гостях у старшего сына — читай, лечился в академической лекарне, то прибыли они все вместе. Ангела с собой Вальен-таль не взял, полагая, что не время знакомить супругу с семейством отца. Ангел не протестовала, по уши зарывшись в фолианты по магии.
Прибыли без помпы, и сразу же обнаружили пренеприятную вещь.
Герцогиню в страстных объятиях лекаря.
Герцогиня плакала и каялась.
Лекаря допросили с пристрастием. Оказался доверенным лицом старшего сына маркиза Жермена Съеврин. По приказу своего сюзерена готовил почву для признания герцога недееспособным. Это давало возможность герцогине получить опеку над несовершеннолетним наследником, и лично править немалыми землями.
Герцогиню вновь призвали к ответу.
Выяснили, что душка Алек Съеврин давно влюблен в красавицу Анелию. Шлет ей письма с признаниями и подарки.
Письма изъяли. Изучили в подробностях. Между слащавых строчек о пламенной любви проскальзывали строки о том, что хорошо бы от герцога избавиться. Потихоньку, не привлекая внимания. А уж потом, когда Анелия будет свободна, насладится статусом вдовы — через год, примерно — лорд Съеврин сделает ей предложение, от которого она не сможет отказаться.
Для того в помощь прекрасной леди посылает своего доверенного человека. С весьма интересными травками….
Конечно, в письмах не было конкретных указаний, типа — вот тебе трава, вот тебе лекарь, вот тебе план действий. Иди и отрави мужа. Нет. Все было тоньше. Там словечко, тут предложение, там намек, тут упрек — ах, вы так холодны, а я прямо весь горю от страсти к вашему герцогству….
— Бабы! — смачно выругался герцог, выслушав подробности. — Чего тебе не хватало, дуре? Ведь все было. Деньги, наряды, праздники, чтоб их Семерка праздновала без передыху. Детей родила, двух — я ж больше и не требовал, раз не случаются. Чего тебе еще надо было?
Герцогиня гордо вскинула головку. Ах, где понять мужланам тонкую душевную организацию стареющей леди! Всю жизнь в этом замке, всю жизнь в столицу только по большим праздникам! Всю жизнь муж занят делами герцогства, а ей хотелось балов, модных торговых лавок, вечерних чаепитий в салонах придворных дам…. И как тут устоять, когда так жарко смотрит бирюзовым взглядом лорд Алек Съеврин. Он пока не маркиз, граф, но ведь его отец не вечен…. Жена? Фи, какая малость! Обитель принимает всех в свои стены….
— Что ж, думаю, вы сами решили свою судьбу, леди, — поставил точку Его Величество. — Какая из Обителей более всего нуждается в насельницах?
Герцогиня упала в обморок.
— Сынок, а как же с Риком-то быть? — задал волнующий его вопрос герцог.
Вальен-таль вздохнул, и вытащил из кармана небольшой кулон из горного хрусталя.
— Это артефакт, отец, — сказал он, демонстрируя действие артефакта. — Видишь, он подтверждает наше родство. Я действительно твой сын. Зови Рика.
Мальчик оказался законным сыном герцога Аверис. Впрочем, это и без артефакта было видно всем, кто смотрел на них сейчас. Более точную копию найти было сложно. Он жался к отцу и смотрел на старшего брата с испугом.
— Эх, надо бы тебя в академию отдать, да нельзя, — посетовал отец, взъерошив светлые волосы сына. — Законный ты. А в академии только бастарды и обучаются. Ну, да ладно. двенадцать тебе. Самое время обучением заняться. Где я сам, где учителей наймем. А где и старший брат не откажется помочь. Поможешь ведь, сынок?
Вальен-таль кивнул, понимая — поможет. И потому что отец попросил. И потому что Ангелок не поймет отказа. И потому что…. Просто потому что — брат…
И хватит об этом.
— Значит, все ниточки так или иначе тянутся в маркизат, — задумчиво сказал Его Величество, отложив в сторону толстую пачку допросных листов. — Кто еще у нас остался недопрошенным? Граф Съеврин? А его отец? Маркиз Жермен Съеврин все еще на свободе?
— Нет. Маркиз сейчас находится в своем доме без права выезда и даже выхода. Возмущен, но устраивать побег не намерен. Впрочем, ему это и не удалось бы. Маячок ему поставили сразу же, как только взяли сына, — ответил капитан гвардейцев. — Переживает о внуке. Джай-таль все еще находится в лечебном отделении.
— Значит, пора вызывать сюда дядюшку, — сделал вывод король.
— Допрашивать без жалости. Одно только наличие травки, запрещенной в Королевстве, даст нам возможность упрятать графа. Пусть дядюшка не стесняется. Ломает все блоки, если они есть. Что Содружество?
— Пока тишина. Шан-таль прислал депешу. Подходил к границе взвод. Осмотрел место побоища, полюбовался на блокпост и тихо-тихо отошел обратно, оставив стандартный отряд пограничников. Правда, мне донесли, что Шан-таль не постеснялся продемонстрировать им иллюзию произошедшего там. И это Ангелово «Спецназ непобедим», и» Кто с мечом к нам»…
— Впечатлились, значит. Это хорошо. Вовремя дядюшка дочку отыскал….
