Допрос графа Съеврин велся без малого сутки. Вначале он, как водится, грубил и ерничал. До тех пор, пока за дело не взялся палач. Боль — она отрезвляет даже закоренелых преступников. Плюс заклятие правды. Так что у графа не было ни единого шанса солгать. Потом за дело принялся Вайзер-таль. Сковырнул все блоки, и Алек Съеврин запел…
Все началось чуть меньше четверти века назад. Граф был молод, амбициозен, мечтал о большем, чем мог предложить ему отец. И надо ж было такому случиться — попал граф в Содружество. Уже тогда он увлекся разведением элитных коней, решив вывести новую породу. С этой целью и отправился за границу, благо, это не запрещено. На торгах купил прекрасного жеребчика. Молодого, но подающего большие надежды. Потом по случаю прикупил еще и кобылку той же породы. На бегах встретился с графом Тинк. Разговорились — тем более, что графство Тинк входило в маркизат его отца.
Граф посетовал, что слегка поиздержался, вывозя дочь на балы. Девочке всего шестнадцать, пора приглядывать женихов, но увы — графство приносит малый доход. Потом предложил отметить удачное приобретение.
Граф очнулся уже на границе, в компании графа Тинк. У него оставались какие-то смутные воспоминания о том, что они вреде бы с кем-то пили за знакомство, потом за дружбу, потом еще и еще…. Потом были какие-то встречи с кем-то, странные разговоры о короле и королевской власти….
Надо сказать, что граф Тинк, как опытный рыбак, вываживал крупную рыбку — умело, и настойчиво, то отпуская лесу, то натягивая ее. Беседы о том, что маркизат — слишком мелкая единица для такого умного молодого человека. Потом откуда-то возникли некие бумаги — маркиз Съеврин, тот самый, что когда-то закрыл собой предка нынешнего короля, был никем иным, как братом короля. Вроде бы даже близнецом, к тому же первенцем. Не секрет же, что близнецы не всегда идентичны друг другу…. Мол, это подтверждает право рода Съеврин на трон…
Граф ненавязчиво выспрашивал — что происходит в маркизате, особенно вокруг блокпоста. Именно тогда участились случаи прорыва нечисти, участились и провокации на границе. Содружество будто проверяло — насколько прочен заслон.
Король Златовлас, тогда совсем еще молодой, только-только принявший власть, совершал ежегодный объезд своих владений, особенно озабоченный участившимися стычками на границе. Маркиз Жермен Съеврин встретил своего сюзерена хлебом-солью. Был устроен бал в честь короля, на котором блистали юные леди, только-только прибывшие ко двору маркиза. Среди них были две девушки, дочь и племянница графа Тинк. Именно племяннице и была отведена роль любовницы короля. Она должна была пробраться в опочивальню, отведенную Его Величеству. Соблазнить молодого мужчину не казалось чем-то несбыточным. Соблазнить, и понести от него. Для этого девушку напоили специальным зельем. И все бы сошлось, если б не случай. Во-первых, девушка страшно боялась короля. Во-вторых, ее сестра влюбилась в Его Величество с первого взгляда. В-третьих, когда дочь графа, подлив сестре сонные капли, пробралась в опочивальню, — как следовало по плану, одетая лишь в простыню и черную полумаску, короля там не оказалось. Вместо него в постели мирно спал граф Съеврин, изрядно принявший на грудь горячительного….
Утром Его Величество отбыл по своим делам, даже не подозревая о произошедшем. Он-то всю ночь провел за карточным столом, выиграв приличную сумму. А кто бы позволил себе обыграть сюзерена?!
Граф Тинк, взбешенный тем, что племянница так и не попала в постель короля, забрал дочь и уехал к себе, оставив племянницу при дворе старого маркиза. Растерянная девушка попалась на глаза маркизу, к тому времени вдовому. Сначала он просто пожалел ее. Но юная особа была так мила, так жалобно всхлипывала и умоляла о защите, что маркиз не сдержал порыва…. Он даже подумывал нарушить слово, данное умирающей жене, но тут сам увидел, как красавица выбирается из спальни старшего сына. Под утро. Маркиз не стал устраивать скандала — еще чего! Податливых девок много, а он еще не настолько стар, чтобы отказывать себе в маленьких радостях.
A через девять месяцев на свет появился Джай. Амулет показал близкое родство. Мальчишку признали и ввели в род. Алек Съеврин скрежетал зубами, но возражать не посмел. К тому же граф Тинк прислал известие, что их план, хоть и претерпел некоторые изменения, но все же не нарушен. Его дочь родила. Девочку. Будущую королеву. Вы ж понимаете, мой друг, доказать ваше право на трон затруднительно, а вот когда мы проведем обряд, Джелия станет королевой. Тогда мы войдем в Совет, который непременно будет создан…. А пока не хотите ли вы обручить своего бастарда с дочерью нашего герцога? Джай со временем получит права…. Герцог не вечен, бастард не помеха. Жена тоже не вечна…. Потом можно будет женить Джая на Джелии и править от их имени…. А чтобы мальчишка не дурил, нужно провести еще один обряд….
Сколько всего обрядов провел граф Тинк — лорд не знал. Просто ежегодно отправлял мальчишку на какое-то время в графство. Тинк не чужой. Двоюродный дед, как — никак.
