- Но, государыня, как я могу отдать такой приказ? Это ж обычные ханайцы, не враги, - испуганно пробормотал начальник. - Народ вам не простит, начнется общий бунт… гражданская война… а там недалеко и до свержения с престола! Может, вы снова выйдете и попытаетесь их успокоить, а лучше вместе с принцем, пусть он объявит сам, что слухи ложные и он здесь никакой не пленник, а ваш высокий и почетный гость?
- Ты мне указываешь, что я должна делать? - в душе Мальина понимала, что начальник стражи прав, но необходимость снова идти и объясняться с чернью приводила ее в бешенство. - Неблагодарный сброд, чего еще они хотят? Какого черта ставят палки мне в колеса?
- Ваше Величество, пожалуйста, мы вас сопроводим на стену, - отчаянно сверкая глазами, настаивал стражник. - Иначе во дворце начнется ад!
- Ну хорошо, я выйду к ним, - Мальина поднялась по крутым ступенькам наверх и оперлась на парапет, пристально всматриваясь в стоявшую на площади толпу горожан, словно пытаясь запомнить каждого бунтовщика в лицо. - Надеюсь, что ворота выдержат, если весь этот скот попрет на штурм.
- Ваше Величество!…
- Я попытаюсь их угомонить, - возвысила голос Мальина, выходя на смотровую площадку. - А вы должны в любой момент исполнить мой приказ! Ханайцы, на колени перед вашей королевой! Начальник стражи, лучников на стены, выстроиться в ряд!
Стрелки высыпали на стены и заняли позиции. Народ внизу с тревогой наблюдал за этим действом, некоторые искали взглядами своего предводителя, как бы спрашивая, что же теперь делать?
- Приказываю разойтись! - повелительным тоном начала говорить королева. - Никто не тронет вас и ваши семьи, если немедленно подчинитесь! Война с Павилом началась, его полки сами напали на Ханай, нам остается только защищаться и разбить врага!
- А если Павил завоюет наше королевство? - выкрикнул из толпы чей-то голос. - Зачем кровавый генерал пошел на нас войной? Не лги нам, королева, отвечай!
- Ты предала его, поэтому он и пришел сюда с мечом! - поддержали другие. - Ты виновата в том, что началась война!
- Зачем похитила принца Таргасы? Не только армия Павила, но и таргаские полки пришли к нам воевать!
- Заткнитесь все или велю стрелять! - с угрозой в голосе прервала крики королева. - Войны уже не избежать и нет нужды сейчас искать ее причины! Я вам уже сказала - принц мой гость, но Павил, хитрый интриган, солгал таргасцам, что Его Высочество похитили. Я ваша королева, вы должны мне верить! Завтра все кончится и воцарится мир. Приказываю - расходитесь по домам! Вы мои подданные, я не хочу причинять вам вред. Не вынуждайте меня на крайние меры!
Она подняла руку и лучники натянули тетивы. Толпа заволновалась, по ней словно бы прошла волна. Мальина не разобрала, кто подал знак, но люди замолчали и сделали несколько шагов назад, однако уходить не собирались.
- Хотя бы временное соглашение, - пробормотала она, делая знак стрелкам опустить луки, - сейчас совсем не до войны с толпой. И так пришлось остаться во дворце, все планы прахом. А если чертов смерд окажется прав и мы не победим? Нет, невозможно, ради своего мальчишки мои наемники будут сражаться, словно звери, и завтра же победа будет у меня в кармане!
Королева повернулась лицом к величественной громаде дворца, окидывая цепким взглядом знакомую с детства картину, словно пытаясь проникнуть сквозь крыши и стены и увидеть, что же творится сейчас в его недрах. Там все спокойно, стража на местах. Здесь ее дом, она уверена в себе. Народ утих, завтра сражение, Рой и таргаский принц в ее руках. Ничто не сможет помешать успеху, осталось лишь немного подождать.
Но что-то все же беспокоило Мальину, и это ей совсем не нравилось, заставляя нервничать. Она довольно хорошо изучила за годы совместной боевой жизни своего командира и знала, насколько гибок и изворотлив был его ум и как мастерски умел Павил планировать сложнейшие военные операции, побеждая противника в совершенно невыгодных для себя ситуациях. А это значит, что ей стоит ждать какого-то подвоха, неожиданного хода, хитрости, в конце концов…
Поверил ли Павил, что принц посажен в башню? Должен поверить, но настолько ли он доверяет Зерту? Будем надеяться, что это так, и “вороны” - его особые бойцы, пойдут туда и угодят в ловушку… Мальина, усмехнувшись, начала спускаться со стены, и в это время совсем близко от ее головы пролетел камень. Молодой воин из личной королевской охраны мгновенно среагировал и закрыл государыню своим телом, приняв спиной второй удар, а королева в ярости обернулась к толпе, как будто бы надеялась испепелить злодея взглядом.
- Засыпьте стрелами бунтовщиков! - взревела она, брызгая слюной. - Они осмелились покуситься на жизнь и неприкосновенность королевы!
- Ваше Величество, прошу вас, - чуть морщась от боли, пробормотал стражник, - спускайтесь вниз. Здесь может быть опасно…
- Стреляйте! Я приказываю вам стрелять! - властно отодвинув телохранителя рукой, повторила Мальина. - За покушение на королеву есть лишь один ответ, и это смерть!
