- Нет, в этом нет нужды! - нажимая пальчиком ему на губы, прервала девушка. - Сражения не будет, Павил и твои военачальники объединились против королевы. Они возьмут в кольцо ханайские полки, заставив сдать оружие, на этом все! Я рисковала не затем, чтобы ты снова глупо подставлялся, так что сиди на месте и не заставляй стрелять в тебя иглой!
- Кто ты такая, черт возьми? Откуда знаешь обо всем, что происходит? И что это за место, почему здесь столько всяких непонятных штук? - оглядывая в тусклом свете сумерек зловещую комнату, допытывался юноша.
- Отец Мальины развлекался в этой комнате с мужчинами, по большей части добивая их до смерти. Он был ужасным извергом, но об этом никто не знал, кроме узкого круга доверенных стражей, - с отвращением в голосе отозвалась Мая. - После его смерти тайная комната пустовала, а я обнаружила ее чисто случайно, когда однажды залезла в шкаф, убегая от своей воспитательницы. Мне здесь не нравилось, но если надо было спрятаться, то лучшего места во дворце не отыскать, поэтому я лазила сюда довольно часто. А кто я? Разве ж ты до сих пор не понял? Я внебрачная дочь короля Ильяса, и хоть у нас никогда не было с отцом близких отношений, он все-таки меня признал, он мой отец, и я всем сердцем ненавижу королеву. Она разбила мою жизнь, заставив пережить ужасные дни ожидания казни, и если бы не преданные люди, я бы сейчас с тобой здесь не стояла, Рой…
- Так вы желаете стать королевой, Ваше Высочество? - в изумлении взглянув на принцессу, спросил Рой. - Поэтому мне помогаете, в надежде, что я буду вам служить и завоевывать для вас другие королевства?
- Ты мыслишь примитивно, как и все мужчины, хоть и считаешься военным гением, покорившим весь юг, - без тени злости улыбнулась Мая, - поэтому и спал с Мальиной, выказав полное отсутствие здравого смысла. Возможно я и буду королевой, однако вовсе не по причине своего непомерного тщеславия. Ханай заслуживает процветания и мира, а моя любезная тетушка о собственном народе совсем не думает, полностью поглощенная мщением отвергнувшему ее мужчине. Мне кажется… нет, я почти уверена, что она и трон узурпировала прежде всего ради этой цели, а уж потом и для того, чтобы возвыситься над миром и людьми, потешив свое собственное я.
- Но, госпожа…
- А помогаю я, прости за правду, вовсе не тебе, а тем, кто будет нынче рисковать собой, чтоб вызволить тебя и принца Герберта из плена королевы. Его Высочество мне, к сожалению, спасти не удалось, у стражей нет ключа от той цепи, которой он прикован. Где этот ключ, известно только моей “милой” тетушке, скорей всего она таскает его на шее. Она ведет себя как одержимая, желая превосходства над Павилом, поэтому и издевается над принцем. Такая государыня способна погубить страну ради своих амбиций и коварных планов.
- Павил придет сегодня во дворец? Но разве он не с армией? Зачем ему так сильно рисковать ради какого-то чужого принца? - Рой вдруг почувствовал, что-то похожее на беспокойство. - Наверно, он еще не знает, что его жена жива, иначе не пошел бы на такое опасное дело?
- За двадцать лет немало изменилось, - уклончиво ответила девушка, - но я не вправе что-то говорить об этом, чужие отношения решать не нам. Располагайся поудобнее, сейчас нам остается только ждать.
- Но что же будет с принцем? Вдруг королева повелит его убить?
- У нас есть преданные люди во дворце. Надеюсь, что они сумеют защитить его, - Мая прошла вперед и задернула ветхой шторкой зловещие приспособления своего деда, потом бросила на пол пару подушек и жестом пригласила Роя присоединиться к ней. В комнате было прохладно, поэтому молодые люди невольно потянулись друг к другу и юноша обнял ее за плечи, чтобы согреть теплом своего тела.
Томительно текли минуты, складываясь в часы. Кажется, прошло довольно много времени, прежде чем на улице послышались крики и лязг мечей, и одновременно ощутимо потянуло дымом.
========== Глава 20. Герберт. ==========
Что происходит во дворце? Даже будучи в плену и ничего не зная о том, что делается за пределами моей тюрьмы, я чувствовал, как нарастает напряжение во всем. Мои тюремщики заметно нервничали, часто переглядывались, даже иногда шептались. Я вслушивался в тихий шепот, но не разбирал ни слова. Мальина давно не показывалась в моих комнатах, зато зачастил старичок знахарь. Раза четыре в день осматривал меня, стукал молоточком по колену, заглядывал в глаза и заставлял дотрагиваться пальцем до кончика носа, иной раз с тихой укоризной покачивал седой головой и морщил лоб.
Что он так часто проверял? Действие на меня его дьявольских снадобий? Или его беспокоило что-то другое? Меня по-прежнему поили всякими отварами, но видимо, какими-то другими, потому что никакие странные желания меня не посещали, наоборот, все тело охватила вялость, я передвигался медленно, словно седой старик, ощущая себя беспомощной тряпичной куклой.
