Удар ошеломил, но я не сдался. Изогнувшись, сумел ухватить королеву за коленку - единственное место, до которого смог дотянуться, каждую секунду ожидая, что она позовет на помощь свою охрану. Но почему-то девка этого не делала, может, решив не лишать себя удовольствия победить меня лично. Сильный удар отбросил мою голову назад, в глазах помутилось, я зарычал от злости и снова кинулся на нее. Пальцы пришлись на шелк ее белья, и я рвал его в клочья, пытаясь добраться до ее тела.
Должно быть со стороны наша возня мало напоминала бой. Вцепившись друг в друга, мы лягались и брыкались, раскачиваясь от ударов и хрипя от ненависти. Стража ворвалась в комнату на шум борьбы, но Мальина заорала им не подходить, продолжив лупить меня что было сил. Я изловчился и дотянулся до ее шеи, с хрустом сжав позвонки, но она вывернулась и отбросила меня, цепь натянулась и я понял, что проиграл, хотя это было и так более чем очевидно.
Королева поднялась на ноги, повелительным жестом велела страже выйти и победоносно пнула меня ногой в живот. Пронзительная боль прошлась по телу, но я сдержался и не застонал, а следующий удар лишил меня сознания.
Очнувшись, понял, что моя голова лежит на коленях королевы, а руки связаны за спиной. Поворот головы дался мне с трудом, но все же я смог посмотреть мимо тугих грудей, близко нависших надо мной, в насмешливые глаза Мальины, полные сейчас торжества и превосходства.
- Это была хорошая попытка, милый, но совершенно бессмысленная, - приподнимая мою голову и поднося ко рту новый стакан с зельем, проворковала она. - Ты проиграл, так что не упрямься и пей. Зачем ты себя ведешь, как глупый несмышленыш? Хотел убить меня и умереть от рук моих телохранителей? Ты ведь прекрасно понимаешь, что тебе не выбраться из моего дворца. А жизнь твоих людей? Она тебя уже не так волнует? Ну-ну, не стоит так смотреть, Або. Разве так плохо быть моим любовником?
- Нет… отпусти… больная стерва, - чувствуя на губах знакомый вкус отравы, прохрипел я. - Почему бы тебе просто не убить меня?
- Ты еще нужен мне, любимый, - издевательски пропела сучка, вливая свое пойло мне в рот. - И мне ни с кем так не было… забавно, как с тобой!
========== Глава 18 Накануне. ==========
В командной палатке южной армии стоял тяжелый спертый воздух от слишком большого количества собравшихся здесь людей. Почти все молчали или переговаривались шепотом, словно боялись нарушить хрупкое равновесие и сорваться в шквал негодования, вызванного известием о пленении Роя.
- Кого мы ждем? Давайте начинать, - донеслись до сидящего за столом Ельта несколько голосов.
- Еще немного, Мастер Кирен подойдет с минуты на минуту, - сдержанно отозвался помощник Роя, - и думаю, что не один.
Действительно, скоро монах вошел, с ним трое высоких мужчин, казавшихся на фоне хрупкого старика настоящими великанами. Светильник выхватил их лица, и южные военачальники невольно дернулись, схватившись за мечи - среди пришедших был наемник Павил.
- Спокойно, оставайтесь на местах! - предостерег Кирен, проходя со своими спутниками в центр палатки. - Сначала выслушайте, что вам скажет генерал.
- Я знаю, что Мальина наняла вас, чтобы воевать со мной, - Павил поднял вверх правую руку, призывая к молчанию. - Мои полки идут сюда, так что у вас есть выбор, командиры. Вы можете отдать приказ, и мы схлестнемся в чистом поле на потеху королеве. Однако наши смерти не спасут ни принца Герберта, ни Роя Найлза, я знаю эту женщину семь лет, и если уж она осмелилась предать меня, то договор с наемной армией тем более нарушит. Она желает, чтобы мы перебили друг друга, тогда не останется ни одной по-настоящему сильной армии и ничто не помешает ей завладеть миром. Я говорил о выборе. Так вот, мы можем действовать и сообща, призвав на помощь третью сторону - ханайских повстанцев, предводитель которых стоит перед вами рядом со мной. У нас уже есть план, как вызволить заложников и одолеть Мальину.
- Но почему мы должны верить извечному врагу, сразиться с которым хотели многие годы? - возразил один из южан. Несколько человек поддержали его, в палатке раздались недовольные голоса, прерванные на сей раз не Павилом, а старым монахом. Он выступил вперед, и всем стало видно его серое от усталости сморщенное лицо, на котором горели полные решимости черные глаза.
- Хотя бы потому, что наш главнокомандующий Рой - родной сын Павила, и генерал не меньше нас желает вызволить его живым! - возвысив голос, сказал монах. - Когда мне отдали на воспитание младенца Роя, я с самого начала чувствовал подвох, уж слишком ценен был малыш для короля Таргасы.
- О чем вы говорите, Мастер?
- Любой из ветеранов скажет вам, что в тех событиях была какая-то несостыковка. Павилу не было причин воевать с нами - и вдруг он осадил наш монастырь! Понадобилось много лет, чтобы понять, что послужило причиной нашей внезапной вражды. Король Таргасы - настоящий безумный монстр, он поймал и нас, и генерал на крючок, чтобы осуществить свой чудовищный замысел, заставив вырастить из сына злейшего врага отца.
