- Пора давать ему вторую половину яда, лекарь, - возникла надо мной тень псевдо-королевы, - он начал приходить в себя.
- Но госпожа, Ее Величество отдали мне другой приказ, - возразил старческий голос. - Пока все тихо во дворце, и в этом нет нужды…
- Взгляни в окно, старик, и убедишься сам! Сейчас от тишины не будет и следа! Давай, не медли, напои его, я только сбегаю в уборную, пока есть время.
Как бы в подтверждение ее слов в окне что-то сверкнуло и раздался сильный грохот. Что это - взрыв? В центре дворца? Вслед за первой вспышкой последовало еще несколько таких же, шум усилился и наложился на предыдущий, добавились крики множества людей, лязг мечей, все это превратилось в непрерывный гул. Потянуло дымом, сначала запах был едва различим, но вскоре стал отчетливым и очень едким. В поле моего зрения вплыло сморщенное лицо лекаря со склянкой в руках, однако вместо того, чтобы засовывать мне в рот трубку и вливать яд, он остановился и нерешительно оглянулся.
- Нет, не могу, - наконец, тяжело вздохнув, пробормотал он, - я не возьму на свою душу грех убийства! Если она желает покончить с этим парнем, пусть делает это руками своей девки, так что лежи спокойно, милый, может быть все еще и обойдется. Я думаю, что за тобой пришли, а это значит, ты кому-то очень нужен!
- Ч-что проис-сходит во двор-рце? - с трудом ворочая шершавым языком, выдавил я. - Дым… вз-зрывы… нач-чалась в-война?
- Не знаю, что это такое, юноша, - прошептал лекарь, тревожно оглядываясь на всполохи огня, ясно различимые теперь в окнах, - но думаю, что это не случайно.
Старик пошел к окну и на время исчез из поля моего зрения. Я попытался повернуться в ту же сторону, мне это удалось, и я увидел, как он вылил склянку за окно.
- На улице полно людей. Пожара нет, это огни от факелов. У левого крыла дворца идет сражение, но непонятно кто и с кем дерется. Из нижних окон дым, наверно, кто-то бросил дымовые шашки. О, стража побежала в сторону дворцовой башни! Там вроде бы какая-то засада… Ни королевы, ни ее телохранителей не видно…
- Он выпил зелье, травник? - черт, я совсем забыл про эту тварь! - Теперь можешь идти, если хочешь остаться жить, старик. Ты больше здесь не нужен.
На девке не было уже ни нитки. Она вскарабкалась на королевскую кровать и дернула шнурок. Полупрозрачный полог рухнул вниз и девка тут же оседлала меня, невзирая на то, что сейчас я был совсем не готов с ней совокупляться. Однако в ее планы это вовсе и не входило, было достаточно лишь имитировать процесс. Немного поерзав по мне, она выбрала наиболее удобную для себя позицию и замерла, чего-то ожидая.
Шум, лязг мечей приблизился вплотную. Дверь спальни распахнулась и внутрь ворвалось с дюжину вооруженных мужчин. Я смутно различил оруженосца Сета и… Павила, не веря собственным глазам. Мальина не врала, и он пришел сюда за мной, рискуя жизнью? Но почему, зачем? Разве же я имею для него какое-то значение?
С мечей их капала кровь, красным заляпаны и лица, и броня. Все эти люди прорывались с боем, о чем свидетельствовали полыхавшие огнем убийств глаза, они были охвачены порывом ярости и азартом атаки.
- Стойте! Принц здесь! - голос Павила, поднятая вверх рука. Все замерли, как бы наткнувшись на невидимую глазу стену. - Мальина с ним, нам надо взять ее живой!
Девка откинула полог, выхватила спрятанный возле кровати меч и встала в полный рост, приставив смертоносное оружие к моему горлу. Даже в такую отчаянную секунду я отметил, что выглядела она впечатляюще - нагая, с распущенными до пояса длинными волосами, тяжелые тугие груди подпрыгивают в такт движениям, в глазах горит отчаянная жажда убивать.
- Не приближайтесь, или вашему Або конец, - предупредила она, слегка надавливая острием на мою кожу. Пронзила боль, но я сдержался. Куда сильнее жег позор, план гадины отлично удался, меня застали за совокуплением с “королевой”, и даже Павил не заметил, что эта девка вовсе не Мальина, а ее двойник.
Я ожидал, что Павил бросится на девку и пронзит мечом, но он остановился. Раздался стук меча об пол, а генерал выставил вперед обе руки и замер, словно боясь пошевелиться.
- Не причиняй ему вреда, прошу, Мальина, - тихо сказал он, не сводя глаз с напрягшейся женщины. - Скажи, что ты желаешь получить за жизнь Герберта?
- Твою, подонок, жизнь! - выплюнула слова псевдо-королева. - Готов пожертвовать собой ради него?
- Готов… Сначала тихо убери свой меч, потом поговорим…
- За идиотку держишь? Я убью его, если приблизишься еще на шаг!
Дело решали крохотные доли мгновений. Я не боялся умереть, но было страшно навсегда остаться опозоренным и жалким. У горла меч, я распят на постели, а рядом генерал, готовый совершить ужасную ошибку. В чем дело, Павил, ты совсем рехнулся? Зачем ты повторяешь то, что делал я, спасая тех детей в своей столице? Ты ведь не я - железный непреклонный человек, суровый воин, реалист, ты не способен жертвовать собой ради кого-то наподобие меня!
