- Еще раз назовешь меня женщиной, я и тебя убью, - окрысилась Мальина. - А догадаться Павил не успеет. Все складывается удачно, Улис, разве ты не видишь? Мерзавец точно в лагере, сидит возле любимого сынка, ждет, пока тот поправится, и разлюбезный Герберт с ним. Нам не придется пробираться в чертову Таргасу, все кончится здесь, в Цахире, и очень скоро. Расправимся с прелюбодеями и сразу же поскачем в лагерь. Никто ж не знает, что мы здесь! Внезапность - вот залог успеха!
- Ты сумасшедшая тигрица, обезумевшая от жажды мести, - пробормотал Улис. - Ладно, назад дороги нет. Вот только этот жалкий человек? - презрительно кивнул он в сторону начальника охраны. - Насколько ты ему доверяешь?
- Да ни на сколько, - хмыкнула Мальина. - Он понимает только страх, но именно поэтому и сделает все, что мне нужно.
***
Очередной тяжелый день на новой беспокойной службе подошел к концу. Устало опустившись в приготовленную слугами горячую ванну, Сет блаженно зажмурился, пытаясь хоть на время позабыть о несвойственном ему напряженном изнурительном труде чиновника, так неожиданно свалившемся на его плечи. Если бы не помощь Сильвии, ему бы ни за что не справиться с кипой бумаг и толпами визитеров, которые ждали его в рабочем кабинете каждое утро.
Он обвел взглядом огромное помещения ванной комнаты и в голову ему пришла неожиданная мысль. Вся эта роскошь и удобства были привилегией королей, они здесь наслаждались жизнью в полной мере, но стоило попасть сюда такому вот, как он, и этой благости он был лишен, ибо у него просто не оставалось времени на праздность и отдых.
- Я даже не почувствовал особых перемен в своем быту, - пробормотал он, наскоро вытираясь большим мягким полотенцем. - Какая разница, где я живу, если три четверти суток провожу в унылом кресле губернатора, а оставшиеся несколько часов дрыхну без задних ног, пытаясь хоть как-то восстановить силы. Я точно так же мог бы жить в палатке на дворе…
- Опять ворчишь? - спросила Сильвия, осторожно заглядывая в ванную. - Прости, Сет, знаю, что устал, но возникли неотложные дела, которые не могут ждать до завтра…
- Вот, что я только что и говорил, - тяжко вздохнув, ответил губернатор, приготовившись к новому витку бесконечных проблем. - Ты мне поможешь, милая? И где ты научилась управлять страной?
Было уже за полночь, когда военный губернатор отпустил последнего посетителя. Сильвия принесла ему теплого чая с медом и ромашкой, но даже после этого напитка Сет долго ворочался в постели и не мог уснуть. Ему все еще был непривычен шелк простыней и мягкая нежность подушек, наполненных тончайшим лебяжьим пухом, полог кровати, приглушенный свет ночников - роскошь казалась временной и чуждой, а иногда даже пугающей. Зачем он принял это бремя власти, разве не лучше было бы вернуться к прежней службе и скакать сейчас с принцем где-нибудь по лесным дорогам, выслеживая Мальину?
Вот только Сильвии тогда бы рядом не было. От этой мысли на сердце ложилась тяжесть. За счастье обладать любимой он вытерпел бы что угодно, не только изнурительную должность губернатора. Но принц, где он сейчас? Сет разрывался между преданностью и любовью, и оба эти чувства были в нем сильны.
Рука леди нежно обвивала тело, и это ощущение пьянило без вина. Каждая ночь волшебна и наполнена любовью - он не отдал бы свое счастье даже за бессмертие! Но червячок вины глодал и не давал покоя - сейчас, когда он сам лежит в постели с лучшей женщиной, его любезный принц, измученный, уставший, где-то проводит ночь на неудобном ложе, возможно, подвергается опасности или совсем не спит, преследуя змею, а может, сам спасаясь от погони.
Сет спал особенно чутко и беспокойно в эту ночь, но все же роковой момент появления в спальне фигуры в черном он пропустил. Проснулся словно от толчка, когда над спящей Сильвией уже был занесен кинжал, и среагировал мгновенно. Резко крутнувшись, откатился в сторону, увлекая за собой ничего не понимающую со сна женщину, и лезвие не достигло цели, лишь прочертив кровавую полосу на его правом плече.
В следующую секунду Сет уже был на ногах, отражая новую атаку неизвестного, но сил хватило лишь на то, чтобы отбросить человека в угол спальни. Странная тяжесть сковала члены, и он, как подкошенный, рухнул на пол.
- Беги.. быстрей… на острие кинжала яд… - еле смог выдохнуть он деревенеющими непослушными губами, и замолчал, не в силах больше говорить.
Злодей бросился на Сильвию, но леди ускользнула. Отчаяние и страх за любимого придали ей мужества, она выхватила стоявший в изголовье меч и приняла боевую стойку, готовая отразить нападение.
- Кто ты такой, прокравшийся, как вор? Если не трус, то покажи свое лицо! - громко крикнула она, прикрывая лежавшего на полу Сета своим телом.
