- Ты ведьма, - повторил телохранитель, - но я пойду за тобой хоть в ад и буду защищать тебя, даже ценой собственной жизни!
***
Вступив в пределы королевства Таргаса, Мальина с Улисом снова сменили наряд, выбрав такой, который наиболее надежно маскировал внешность - ханайка опасалась, что здесь ее могут узнать в лицо даже простые обыватели, ибо за год правления Павила она объехала немало мест, в том числе и в провинции. Теперь они стали двумя почтенными монахами-паломниками, держащими путь к священным храмам столицы.
Они останавливались в самых скромных постоялых дворах, но в последнюю ночь, уже будучи рядом со столицей, Мальина изменила правилам. Сняв номер в лучшей городской гостинице, она первым делом скинула надоевший монашеский клобук и отправилась в ванную, где плескалась в горячей воде около часа.
- Надеюсь, что начальник канцелярии по-прежнему сидит в своем унылом кресле, - с хищной усмешкой рассматривая в зеркале свое красивое лицо, сказала она, ни к кому не обращаясь. - Как, милый мой, не ёкает сердечко? Скоро я нанесу тебе визит!..
- Что ты задумала? - спросил Улис.
- Узнаешь, милый, и довольно скоро. Ты уверял меня в существовании любви? Тогда ответь: влюбленный сможет устоять передо мной?
- Не сможет. Ты сведешь с ума любого! - глядя на соблазнительницу горящими от вожделения глазами, честно ответил Улис. - Но скажи…
- Запомни, Улис, то, что между нами было, не дает тебе никаких прав считать меня своей женщиной. Не вздумай делать глупости и ревновать! Ты понял?
- Я бы не посмел, Ваше Величество. Но план я должен знать, иначе как смогу помочь?
- Завтра мы проберемся во дворец. Я не зря пичкала принца зельями и выспрашивала у него про подземные ходы, теперь мы без труда проникнем через них в бывшую резиденцию королевы. Потом я навещу начальника канцелярии дворца Холиса Марта. Этот дурак давно влюблен в меня, он только что слюной не исходил всякий раз, когда нам приходилось встречаться по долгу службы. Так что мне не составит никаких усилий подчинить его себе. Подробности не стану излагать, это тебе совсем не нужно знать. Ты мой телохранитель, вот и делай то, что должен - охраняй меня. Как будем действовать в решающий момент, обсудим позже.
- Но что потом? - с надеждой глядя на нее, спросил Улис. - Когда ты отомстишь, что будет с нами?
- Я обещаю, что подумаю… о нас… - Мальина похотливо усмехнулась и запустила пальцы в пышную гриву его волос. - Ну а сейчас, пока у нас есть время… ты не против? - она кивнула на постель и притянула его ближе, с уже знакомым волнением в теле предчувствуя сладость прикосновения его сильных рук. Телохранитель коротко кивнул и потащил ее на ложе.
***
Начальник канцелярии Таргасы Холис Март вернулся в свои личные апартаменты после утомительных дневных трудов. Отослав слугу, он сам переоделся и принял заранее приготовленную ванну, после чего прошел в столовую и предался размышлениям, лениво пережевывая отлично приготовленное мясо.
Проклятье, как много у него работы! Что с Павилом, что без него - эти чиновники такие буквоеды! Нет, без Павила стало даже хуже, министры лезут вон из кожи, чтоб доказать Наместнику свою пригодность. Семь подчиненных трудятся, не поднимая головы, и все равно не успевают за рабочий день закончить все бумаги, вот и приходится торчать в унылой канцелярии до поздней ночи. Уф, даже на наложниц сил уже не остается. А ведь ему всего лишь тридцать пять!
Март тяжело вздохнул, отодвинул тарелки и направился в спальню. Открыл ящик у прикроватной тумбы, достал гребень и небольшое зеркало, всегда лежащие там на своих местах, привычно глянул на свое красивое лицо и криво усмехнулся. Наложницу позвать, конечно, можно, но после этого совокупления опять останется лишь горькая неудовлетворенность и досада. Вот если бы… Холис недолго колебался и запустил пальцы чуть дальше в тот же ящик. На свет явилась золотая цепь с изящным амулетом. Он щелкнул крохотной застежкой и открыл портрет, что был внутри.
- Мальина…. фея… Где же ты сейчас? - погладив пальцами пластинку, горько прошептал он, обращаясь к портрету. - Как слеп Павил! Такую женщину отвергнуть невозможно…
С тех пор, как Холис встретился с очаровательной ханайкой, его навязчивой идеей стало обладать ей, но увы - она смотрела только на Павила, потом и вовсе неожиданно исчезла из столицы. Поначалу, как и все остальные придворные, Холис только гадал о причинах ее бегства, пока разрозненные и часто непоследовательные слухи не стали реальностью. Павил ее отверг и леди оскорбилась!
- Черт, как он мог? - не сводя глаз с прелестного лица, продолжил начальник канцелярии. - Да я бы жизнь отдал за то, чтобы такая женщина меня любила!
Он бережно вернул на место дорогой портрет и потянулся к золоченому шнуру балдахина, намереваясь опустить его и лечь спать, как вдруг сзади его кто-то цепко ухватил за горло.
- Кто з-здесь? Ох-храна… - с трудом прохрипел он, оцепенев от ужаса и отлично понимая, что никто ему сейчас не поможет. Если злодей сумел прокрасться во дворец… но почему к нему? Он лишь начальник канцелярии и не имеет власти?..
