Мы стояли перед обрывом, он был прекрасен в своих ровных и неестественных формах: прямая каменная дорога внезапно уходила вниз под девяносто градусов, издали этот край острова походил на прямоугольник. Наверное, раньше тут была пристань, но время уничтожило человеческие надстройки. Издали я мог видеть главную цитадель Драксов, самую лучшую крепость, которую первопроходцы построили в первую очередь, изначально это была операционная база, откуда перераспределялись ресурсы для экспедиций. Теперь это был символ угнетения и жестокости. Половина крепости возвышалась над водами Тартара, там был закрытый док, куда приходили корабли с оброком, а с восточной стороны стояла толстая бетонная стена с вышками и дзотами, вокруг ровное пустое пространство, идеально простреливаемое из крепости, и сразу три грузовых лифта, принимающие ресурсы от Кабала.
— М-да! — сказал я, поглядывая на несокрушимый форпост. — Такую махину хрен возьмёшь! А где центральные врата в стене?
Я попросил Дэмиана прийти на встречу на двадцать минут раньше, чтобы обкумекать важные детали тет-а-тет. Пока мы были одни, но очень скоро здесь должны были появится упыри, князь и моё прикрытие на всякий случай.
Дэмиан, услышав мой вопрос, усмехнулся и сказал.
— Даже не думай брать эту крепость штурмом. Ещё никому это не удавалось.
— Даже Дэвиду Драксу? Он ведь как-то победил?
— И после победы он замуровал те самые ворота, о которых ты говоришь.
— Ты там часто бываешь?
— Не очень, мою семью не жалуют. А зачем тебе? Хочешь составить план замка?
— Нет, что ты! Сейчас, наверное, ещё не время. Я ведь правильно понимаю вашу иерархию: у баронов своя дружина, они смотрят за своими деревнями и собирают оброк с соседних, во всяком случае пытаются, а мы им мешаем. Князь стоит над всеми вами, он аккумулирует богатство внутри замка, забирает всё вкусное от Кабала, кое-что отдаёт вам и тоже имеет свою дружину?
— Как бы да. Князь — это глава семьи Драксов, он судья во всех вопросах.
— Именно князь занимается стратегией? Он планирует операции, кого атаковать, какую деревню запугать, кому организовать засаду?
— Да, стратегией занимается он, детали операции прорабатывает его правая рука, виконт Джарвис.
— Но именно князь придумал идею, что самые непокорные деревни нужно сжигать дотла?
— Да.
— И это единственные главари? Никого не забыл?
— А кто тебе ещё нужен? — стал рыться в памяти. — Прислуга? Смотрители? Счетоводы? Они ведь тоже чем-то управляют и много значат. Вот, например, главный технарь, смотритель за жестянками, связью и машинами, без него никуда, он всегда знает, сколько у нас машин на ходу, сколько им надо бензака и деталек, сколько раций нормально работает, а сколько барахло на десять минут. Или распорядительница гаремом, мужикам ведь развлекуха нужна, они к ней идут, а она их в очередь ставит, кто хочет крутых вещей от неё, тот взятки даёт или всякие услуги предлагает.
— Общий гарем? Тогда это скорее бордель для своих. И князь туда ходит?
— Ясен пень у князя избранные наложницы, они живут на самом верху гарема в запретном саде.
— А, понятно, гаремчик разросся и князь стал делиться излишками.
— Слушай, давай перейдём к делу. Ты ведь хотел спросить что-то важное?
— Меня интересует настроение князя. Он купился на нашу легенду?
— Вроде бы. Как мы и договаривались, я сказал, что однажды поймал повстанца и пощадил его, так как он предложил свою помощь. Это как бы необычное явление, но сейчас такое творится в Тартаре, что уже никого ничем не удивишь.
— Слушай, мне нужно понять, как вести с ним переговоры, его что-то зацепило в рассказе со мной?
— Его позабавило, когда я сказал: «он хочет аудиенции с князем». Обычно люди вокруг него выражаются попроще.
— Неплохо! Что ещё? Я вызвал у него любопытство?
— Скорей усмешку, ты ведь торгаш.
— Не понял. Что в этом такого?
— Торгаш — это барыга, мелочь пузатая, тьфу на тебя. Вот воин, рыцарь, это круто. А вожак рыцарей, то есть барон, это ещё круче. А ты немногим лучше крестьянина, может староста-переросток, но с натяжкой. Если бы не моя просьба, тебя бы даже на пушечный выстрел не подпустили к князю.
— Минуточку! Поэтому князь не принял меня в свои покои? Поэтому он встречается со мной мимоходом, проплывая через остров?
— Ну конечно! А как ещё? Ты ведь нам не ровня.
— Эх, парень, ты всё ещё живёшь по ветхим феодальным понятиям. Но да ладно, придёт время и ты всё поймёшь... Слушай, пока у нас выдалась свободная минутка, поделись ещё одной вещью.
— Ну что ещё?!
— Ты так и не рассказал мне, как стал бароном. Ты ведь не мог так просто убить отца?
— Ты ведь не отстанешь, если я скажу отвали?
— Я не из чистого любопытства спрашиваю. Я настаиваю, потому что боюсь, что тебя могут подозревать. А ты мне ничего так и не рассказал. Не буду же я полагаться в этом вопросе на слухи?
