Что-то оборачиваться расхотелось, но выбора не было. Я сглотнула, сделала несколько шагов вперед и только потом развернулась на носках, оказываясь лицом к лицу с огромным, мускулистым, с пробитыми ухом и губой кроликом. Он стоял в шортах, которые, судя по рваным штанинам, ранее были штанами, смотрел на меня своими прищуренными глазами-бусинами и непроизвольно дергал носом. И я бы даже испугалась и попятилась назад, если бы не одно но. Кроль оказался совершенно, по-девчачьи розовым!
– Добрый вечер… Или день… Или ночь, – растерялась я, не понимая, то ли мне хотелось расхохотаться, то ли убежать. Мышцы и взгляд у кролика были устрашающими, как и размер, поэтому смех я все же подавила.
– Чего надо? – И это чудо подняло зажатую в ладони морковку, откусило и начало совершенно не грозно ее жевать. Прям милота, прелесть и дергающийся носик.
Тут я поняла, что пялюсь на Кроля слишком очевидно, и поспешила отвести взгляд.
– Вот это. – Я достала из-за пояса список и развернула его, поднимая к лицу хозяина лавки. Еле до глаз дотянулась, таким внушительным он был.
– А-а, от Эдит пришла. – Кролик окончательно расслабился и начал активнее жевать морковку, попутно собирая все из списка, изредка приседая и заглядывая в него для сверки. Больше держать его высоко я не могла, поэтому опустила.
– А откуда вы узнали? По почерку? – Даже стало интересно, как меня вычислили. Неужели и вправду Эдит имеет с клиентов какие-то привилегии у коллег?
– Не, хрум-хрум! Только она на скальпах своих бывших списки пишет, хрум!
У меня затряслись руки, в которых я до сего момента держала бумагу, а теперь чей-то кусок кожи, и это далеко не от усталости.
– Ва-а-а! – заорала на всю лавку я, отшвыривая чей-то скальп от себя. – Фу-у-у!
– Какая-то ты нервная, – заметил проходящий мимо кролик. Он и поднял список. – Морковку?
– Спасибо, обойдусь…
– Зря. – Кроль взял морковь обеими руками и начал ее скручивать, становясь все злее и страшнее с каждым последующим словом. – Очень помогает не разорвать к чертям всех тех придурков, что дразнят меня каждый день с самого моего рождения!
Я была наслышана про людей со вспышками агрессии, но не думала, что нечисть, которая может тебя переломить одной левой, тоже будет страдать таким же недугом. Это устрашало.
– Отойди от нее.
Холодом повеяло. Это Полох держал лезвие меча у шеи Кроля. Наверное, услышал, как я кричала.
– Господин Полох, рад вас видеть! – Лицо хозяина лавки тут же преобразилось, став радостным. Розовый качок как ни в чем не бывало улыбнулся и продолжил жевать несчастную морковь. – Морковки?
– Нет, – отрезал страж и убрал меч в ножны.
Кроль уже собирался пройти мимо за очередной вещью из списка, как его поймал за локоть Полох. Я сделала вид, что очень заинтересована какой-то страшной статуэткой, при этом навострила ушки на максимум.
– Ты это… Осторожнее. Не поворачивайся к ней спиной. И шею прикрывай. – На этом он стянул тряпицу, что свисала с потолка, и обмотал вокруг шеи кролика.
Нет, ну это уже ни в какие рамки!
– Да не пью я кровь!
Эти двое тут же отшатнулись от меня, а кролик даже выплюнул морковку изо рта. Я устало вздохнула.
И вот как их убедить?
– Я правда не пью кровь. Я никогда ее не пила, – попыталась снова я.
– Конечно, госпожа. Я вам верю, – произнес кролик, нервно дергая носом и ушами… А потом быстро намотал ткань плотнее вокруг шеи и только после этого продолжил собирать ингредиенты мне в узелок.
Такими темпами я стану законодательницей мод в Полуночном.
Из лавки мы вышли где-то через полчаса. Узелок получился внушительным и тяжелым, поэтому я передала его в руки стража. Тот не возражал. Может, и хотел, но не стал. Когда речь зашла об оплате, я спокойно заявила, что за все платит Владис и Кролю стоит стребовать все с него в конце месяца.
– А вы уверены, что владыка давал вам свое дозволение распоряжаться его средствами? – настороженно спросил Полох, выглядывая поверх узла, который почему-то предпочел нести перед собой, вместо того чтобы закинуть на плечо.
– От меня зависит его жизнь, из-за чего меня хотят убить. Должна же я хоть какую-то выгоду иметь с этого, – здраво рассуждала я, пытаясь обойти толпу.
На дороге образовалось самое настоящее столпотворение. Вся нечисть и нежить стояла в очереди в магазинчик тканей и перегораживала улицу.
– У них что, привоз? – Я окинула толпу быстрым взглядом, после чего протиснулась мимо.
– Наверняка, – как-то неуверенно он это произнес, но я не стала заострять внимание.
– А кто такой Кроль? Что он за нечисть такая… Странная? – хотелось сказать «розовая», но не стала.
Хозяин лавки ритуальных услуг совсем не был похож на местное темное общество и сильно выделялся.
– Он нежить.
Я остановилась и хотела дождаться, когда страж поравняется что мной, но этого не произошло. Мужчина просто встал в метре от меня. Пришлось самой возвращаться.
– То есть в этом мире существуют говорящие розовые кролики-акселераты, а этот просто мертвый и воскрешенный? – Нужно было видеть мои глаза. В отражении на поверхности лужи они были просто огромными и сияющими диким интересом.