Из всех троих я выглядела наиболее гармонично: выросли пухлые щечки, появился румянец, округлились глаза. Сейчас я больше напоминала куколку-пупсика, нежели женщину. Страж же получил по полной. Мало того, что лицо его вытянулось, подбородок просто убежал, так еще и нос казался огромным, а грудь и вовсе ужалась, полностью теряя мышцы. Зря, кончено, он дал умертвиям доступ к телу – потерял треть своего роста. Теперь он был в плечах почти как я, даже спрятаться за мужчиной теперь было целым испытанием, а ведь я мелкая.
– Ты был очень очаровательным подростком, кхм… – Как же тяжело было не рассмеяться! Ребенок передо мной и мужчина, что запугивал меня своими подданными ранее, были абсолютно разными людьми.
– Да что ты говориш-шь, – прошипел владыка. – Тебе тоже идет. Теперь хотя бы лицо соответствует телу. Гармонично смотришься.
Вот же темная язва! Я и так всегда комплексовала насчет своего маленького роста и пухлости, не хватало еще и подтруниваний со стороны мужчины.
– С-спасибо. – Смеяться мне расхотелось.
– Идите за мной, – бросил Владис и направился наверх.
Идти очень не хотелось, но и не идти было глупо. Владыка уже почти поднялся, когда я тяжело вздохнула и вышла из-за спины Полоха. Страж бы не сдвинулся с места, пока я не прошла вперед: выучка у него была хорошая. Мог бы сделать отличную военную карьеру в моем мире.
– Ох, деточка! Что ж стряслось с тобой? – Из столовой выплыла Зала и быстро, как могла в своем возрасте, приблизилась. – Неужто чары какие-то?
Она обхватила мой подбородок единственной рукой и начала вертеть в разные стороны.
– Кто сделал это, милая? Какая дохлая кляча посмела навести порчу на совесть нашего владыки? – У Залы налились кровью глаза. Я почувствовала режущую боль в подбородке и попыталась отстраниться, но у старушки оказалась просто стальная хватка.
– Угомонись. Ты делаешь ей больно. – Полох перехватил руку экономки и отвел в сторону силой. – Никто не проклинал нас. Все произошло на добровольной основе.
– Правда? – И глаза Залы тут же прояснились, снова став блекло-голубого цвета.
– Она приворожила Полоха! Приворожила! Ведьма! Потащила его к этой развалине Марьяне! – заорала из-за угла Манна. И как только это чертова гаргулья все время оказывается рядом? Следит?
– Заткнитесь! – рявкнул со второго этажа Владис, перевесившись через перила. – Федора, наверх!
– Может, не надо? – Я еще от цепких пальцев старушки не отошла и ее странного преобразования.
– Полох, тащи ее сюда. Будет сопротивляться – закинь на плечо или выруби!
Страж посмотрел на меня с вопросом в глазах.
– Сама пойду, – тут же согласилась я и начала подниматься.
– Она погубит нас! Погу-у-убит, – выла из-за угла гаргулья. Стоило мне прожечь ее злым взглядом, как эта каменная недопредсказательница тут же спряталась. Вот только выть не перестала.
Владис привел нас в свое крыло, в лаборатории, в которых до этого я никогда не была.
– Стой здесь и не двигайся. – Темный взял меня за плечи, приставил к стене между стеллажами и оставил там. Потом повернулся к стражу и строго наказал: – А ты следи, чтобы не дергалась.
– Да, мой владыка. – Полох склонил свою маленькую головку и встал рядом со мной.
Владис чувствовал себя в лаборатории как рыба в воде. Его руки ловко орудовали, выуживая различные ингредиенты из разнообразных баночек, жидкостей, мешочков, и смешивали все в котелке, томящемся на маленьком огне. Не думала, что темный – мастер в зельях и ритуалах. Пока он был занят своим делом, мне оставалось только стоять на одном месте и разглядывать стеллажи. Надписи мне были непонятны, что озадачило, однако потом я поняла, что это просто названия неизвестных мне растений. На другой полке были сушеные грибы разных форм в банках, а ниже на подложке из мха росли живые. Я сразу отодвинулась от этого стеллажа подальше, стоило заметить там шевеление. Дальше были части тел разных животных, и это оказалось гораздо интереснее, чем плесень и грибы в банках. Жабьи щеки, глаза козы, клюв грифона, ухо глухой слепыги, жало мантикоры – все это интриговало. Если раньше я бы решила, что кто-то красиво стилизовал комнату под лабораторию в Хогвартсе, то сейчас готова была поверить в существование грифона, мантикоры и слепыги, хоть и не знала, что это за зверек.
Мои глаза продолжали гулять по полкам, тогда как глаза Полоха были сосредоточены исключительно на мне. И тут взгляд зацепился за знакомое словосочетание. В мозгу заискрило, и заиграла победная музыка. Так и хотелось закричать от радости, но я сдержалась. “Коготь единорога” находился всего в двух метрах от меня. Я посмотрела на стража, потом на вожделенный ингредиент и решилась на маневр. Стоило сделать всего один шаг, как передо мной тут же материализовался надсмотрщик-подросток.
– Нельзя дергаться, – напомнил Полох. В этот момент я, наверное, впервые порадовалась отсутствию переносного значения в картине мира стража.
– Так я и не дергалась. Я шагнула. Смотри. – Я тут же сделала еще один шаг к своей цели. – Не дергаюсь.
Возвращать меня на место мой надсмотрщик не спешил. Видимо, загружался. Я терпеливо ждала.