– Да кому ж это надо? – фыркнул Вольфыч, осторожно отползая от меня и поднимаясь на четвереньки, на задние лапы пока не решался.
– Мне, – честно ответила и снова протянула руку. – Вставай. Проведешь меня в мир живых как еду.
– Чего?! – Было видно, что делать этого он не собирался. Необходимо было уговорить во что бы то ни стало.
– Проведешь меня, а я тебе раскрою секрет самых лучших в мире беляшей. От покупателей отбоя не будет, – перешла к подкупу я. – Поверь, никто тебя не превзойдет. Уж я-то знаю, о чем говорю.
Вольфыч хоть и был глуповат, но владыку своего боялся, как и все жители Полуночного. Нужна была мотивация, и я ее нашла. По моим прикидкам, на вынос человечины не должно быть ограничений. Ну кто пищу будет из города выносить, когда за ней постоянно нужно охотиться? Все должно было получиться.
– Из кошачьего ливера? – оживился оборотень, задорно дергая ушами. Я скривилась, но постаралась улыбнуться и произвести хорошее впечатление хоть на кого-то в этом городе, а то репутация у меня была уже хуже, чем у владыки.
– Нет, еще лучше, – соврала я, сама обхватила большую когтистую лапу пальцами и крепко сжала, пока волк не опомнился и не передумал.
– Лучше, чем ливер? – Кажется, волк был потрясен. Все мысли о страхе передо мной или Владисом улетучились из этой пушистой головушки.
Покинула Полуночный город я на плече оборотня. Как оказалось, если человек касается темной земли, покинуть пространственный карман он не может даже в сопровождении нечисти. С третьей попытки все получилось, правда я сильно удивилась, как у Вольфыча хватило сил нести меня, мой парашют и мешок с ритуальными штучками, при этом довольно быстро передвигаться.
– Поставь меня, пожалуйста, – прохрипела, так как волосатое плечо сильно впивалось в живот, а рюкзак придавливал сверху. Ощущения были как у лягушки под прессом.
Оборотень тут же спустил меня вниз, но так резко, что я не устояла на ногах и завалилась назад. Благо на спине был рюкзак и именно он ощутил на себе всю прелесть местного боярышника.
– Господи, неужели обязательно ссаживать меня в колючки? – возмущалась я, смешно дергая руками и ногами, как перевернутый на спину жук.
А не так-то просто встать, если за спиной около 15 кг. Масса парашютной системы Д-6 без парашютной сумки и парашютного прибора не более 11,5 кг, однако стоит учитывать и запасной парашют, который я за ненадобностью водрузила за спину. И вот подняться, не сняв шлейки сумки, оказалось невозможным, а перевернуться на бок мешал не только груз, но и разросшийся вокруг боярышник. Вот вам и безопасное приземление.
– Эм… Не мог бы ты поднять меня? – сгорая от смущения внутри, попросила оборотня я.
Мог бы, и даже поднял. И даже аккуратно. На плечо. Снова.
– Я имела в виду поставить меня на ноги где-нибудь, где меня ничто не порежет, – уточнила я на всякий случай.
Меня снова сняли с плеча и уже гораздо осторожнее поставили… В воду. Я озадаченно уставилась на Вольфыча, а тот скалился во все клыки и мотал хвостом из стороны в сторону, будто напрашивался на похвалу. Даже как-то неудобно было говорить ему, что мой правый сапог кто-то начал грызть под водой, в которой я стояла по колено.
– М-м-м, не колется, – заключила я, побледнев от ужаса. – Но мне кажется, кто-то доедает голенище моего сапога.
Я боялась даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы отбиваться. А вдруг там кто-то или что-то огромных размеров и сейчас оно пробует меня на вкус и еще не решило окончательно, что сапог съедобен? Вдруг отпустит и уберется восвояси.
– Это мавки, – весело пояснил оборотень и продолжил стоять на тропинке. Твердой, безопасной и свободной от воды и растительности.
– То есть они не опасны? – уточнила, внутренне готовясь расслабиться.
– Не-ет, абсолютно безобидны, – махнул рукой волк. Я почувствовала, как отпустили тиски, сдавившие мою маленькую иномирную душу. – Они только людей едят.
Я уже приподняла стопу над илом для шага, но тут же быстро вернула на место, снова замирая, как под прицелом снайпера.
– До костей обгладывают, очень экологичные существа. Не оставляют ничего, что могло бы гнить и портить их место обиталища. – И снова улыбочка из тех, от которых становится только страшнее. – Так Жабыч рассказывал, он много знает.
– Вольфыч, а можно мне снова на плечо?
– Так поставить же просила? – недоуменно спросил волк. – И что мне с тобой на плече делать?
– Нести, – заикаясь, сказала я. – И как можно дальше отсюда!
– Куда?
– К людям! Где безопасно!
Кто-то прикусил мысок левого сапога, методично жуя солдатскую крепкую кожу. Я сейчас была как никогда рада, что моя обувь задубела и была практически каменной после стольких приключений.
– Я – совесть злодея! – заорала на все болото, подпрыгивая на месте. – Совесть самого владыки Владиса! Как смеют какие-то мавки прикасаться к моим ногам?