И началось веселье. Я, наученная опытом, просто расслабилась и стала ждать, когда со мной закончат все манипуляции и отпустят, а вот Максим отбивался до последнего, пока Марьяна лично не усадила его в бочку с жижей и не запечатала ее так, что торчала только голова.
– Скажи, что это не смертельно? – прошептал майор.
– Жить будешь. А вот как именно, тут уж сложно предсказать. – Я притворно печально вздохнула и отвернулась от военного, пока он не заметил мою улыбку.
Вышли мы из салона чистенькие, омолодившиеся и похорошевшие. Темно-русые волосы Максима заметно отросли, закрывая уши и шею, загар а-ля “руки, шея и лицо” сошел, как и пигментные пятна от солнечных ожогов, тон кожи выровнялся, мелкие шрамы и редкие морщинки у тридцати трехлетнего мужчины полностью исчезли, превращая его в юношу двадцати пяти лет. Приятно было смотреть на ухоженного военного, но он нравился мне и с его мужественными атрибутами. В конце концов, это свидетельства его выносливости, силы и индивидуальности.
– У меня что, выросло что-то на лице? – пошутил майор, заметив мой изучающий и плотоядный взгляд, но потом напрягся. – Правда, выросло?!
– Хм, не уверена, – протянула я, после чего направилась в сторону дворца.
– Заходи к нам еще, красавчик! Я тебе сделаю массаж, – флиртовала Хлоя, посылая воздушные поцелуи вслед Максиму.
– Даже не знаю, гордиться, что со мной заигрывали зомби, или беспокоиться, – майор издал нервный смешок.
– Расслабиться. Они хорошие женщины. И не зомби, а умертвия. Не оскорбляй их.
До резиденции владыки шли молча. На пороге нас встретила Зала. Выглядела экономка взволнованно, что не было на нее похоже.
– Что ж вы так задержались! Я уже хотела посылать за вами Полоха. А вдруг служители света вас бы схватили! – стала причитать старушка, затягивая меня внутрь.
– Да как бы они прошли барьер? – насмешливо заметила я. Вот только женщина не разделяла моего веселья.
– Вот как! – Она повернула мою руку запястьем вверх, провела по коже большим пальцем, и та в ответ замерцала золотым светом. На запястье поступил какой-то рисунок. Присмотревшись, увидела очертания солнца.
– Откуда? – Я ошарашенно смотрела на диковинную метку.
– Пометили вас, госпожа Совесть! Теперь дело времени, как скоро они смогут обнаружить Полуночный город и взломать защиту. Владыка готовит оборону и скоро объявит военное положение. Разве вы не знали? – Она посмотрела на меня сощурившись.
– Понятия не имела, – честно призналась, понимая, почему так легко отделалась. Владису сейчас было не до меня и моего побега, у него на пороге стоял орден света.
И тут я поняла, за что на меня ругался владыка. Я вырвалась из его хватки, после чего меня сцапал один из ночнушек. Видимо, это был не простой послушник, а кто-то могущественный, раз успел поставить мне метку. Проще говоря, я подставила всех в этом городе под удар. Неприятная и опасная ситуация.
– Полох, защищаешь совесть и ее человечка, – прогрохотал Владыка, стоило нам войти во дворец. – Сделает хоть шаг из комнаты или начнет говорить, выруби!
– Госпожу или человечка? – совершенно серьезно переспросил страж, при этом сверкнув на меня своим желтым взглядом.
А я и забыла, при каких обстоятельствах мы расстались. Это ведь змей попался на мою уловку и позволил мне сбежать. Вряд ли Владис погладил его за это по головке. Скорее страж получил весь тот гнев и ярость, что адресовались мне.
– Обоих, – рыкнул владыка, походя раздавая указания нечисти и нежити относительно защиты Полуночного города.
– С удовольс-с-ствием, – пошипел Полох, не сводя с меня хищного взгляда. Кто-то перестал бояться и теперь был готов связать меня по рукам и ногам, лишь бы не сбежала.
– Уведи, – гаркнул Владис, останавливаясь напротив меня. – Глаза мозолит своей никчемностью.
– Что ж ты так печешься обо мне, если я никчемность? – не стерпела я, тоже наступая на мужчину, который был на полторы головы выше меня. Наверное, со стороны мы выглядели комично.
– Ты прекрасно знаешь причину, – гаркнул владыка, практически нависая надо мной.
– Что, страшно? – кажется, страшно было мне, но боялась я далеко не этого темного.
– Ш-ш-ш, – вот и весь ответ.
– Вот и мне страшно. Хватит делать из меня проблему и обузу. Может, станем союзниками? – сейчас и правда пора было прекратить грызться друг с другом.
– Союзниками? – резко бросил он.
– Да, союзниками. Они самыми, что помогают друг другу.
– И чем ты, – он сделал акцент на “ты”, чтобы задеть меня, – можешь мне помочь?
Я сделала шаг назад и обратилась к майору, как самому компетентному в вопросе тактики и стратегии.
– Максим, им нужна я, так как ему, – я ткнула Владиса в грудь пальцем. – Они ничего не могут сделать.
– Ты цель, – он кивнул своим же словам и замолчал, сложив руки на груди. Процесс составления плана пошел.
– Ты серьезно хочешь, чтобы я доверил оборону города этому… М-м-м…
Я просто закрыла рот кары этого мира ладонью, останавливая оскорбления в сторону майора. Сейчас он и правда был самым компетентным в ведении боев.