— Я забирал клиента, — сказал я как можно небрежнее.
— Надеюсь, что на этом все и закончилось, — сказал Джуниор. — Надеюсь, ты не тусуешься с этими любителями сладкой помадки.
— Его машина была готова к тому, чтобы забрать ее из гаража. Вот и все.
— Тогда почему ты был не на бесплатном автобусе?
— А тебе-то какое дело? — к моему удивлению, спросил Хулио. — Ты думаешь, у Дома появятся гейские вши, просто подойди он к их входной двери?
— Может быть.
Хулио с отвращением покачал головой.
— Ты идиот.
У Джуниора дернулся мускул под правым глазом, но он не был настолько храбр, чтобы рискнуть вступить в физическую конфронтацию с Хулио.
— Ты что, питаешь слабость к мальчикам-геям, Хулио?
— Просто я не такой гомофоб, как ты. В чем, черт возьми, твоя проблема? Что тебе вообще педики сделали?
Глаза Джуниора расширились от удивления.
— Ты что, шутишь? — сказал он, оглядывая комнату, как будто это была шутка. Я не осмелился посмотреть, кто еще смеется. — Кроме того, что они кучка извращенцев?
— То, что они геи, не делает их извращенцами.
— Ну, это не совсем нормально, не так ли?
— Насколько я понимаю, — добавил другой двоюродный брат, Бернард, с противоположной стороны комнаты, — чем больше сигарет, тем лучше.
— Что? — Спросил Джуниор, поворачиваясь к нему.
Бернард добродушно пожал плечами.
— Это значит, что у нас будет больше цыпочек, верно?
Его сестра, сидевшая рядом с ним, сильно толкнула его локтем в грудь.
— Ты свинья.
— Что? Я здесь самый непредубежденный!
— Да, ты защищаешь геев, но мы, женщины, все еще «цыпочки».
— Что в этом плохого?
— Мне нравятся эти парни, — сказал Хулио, как будто разговор был окончен. Он откинулся на спинку стула, словно желая доказать, что не настроен на конфронтацию, хотя это было очевидно. — Ты когда-нибудь был в их магазине? — спросил он Джуниора. — Они классные, чувак.
— Как и двое других, — сказал Фрэнк, впервые присоединяясь к разговору. — Джаред Томас и тот полицейский, с которым он живет.
— О, да, — усмехнулся Джуниор. — Я забыл. Ты как-то был на вечеринке у них дома.
Фрэнк пожал плечами.
— Моя жена дружит со свояченицей Джареда, вот мы и заглянули. И что?
— Мистер Томас — лучший учитель, который у нас есть, — тихо сказал Мейсон справа от меня. Все повернулись, чтобы посмотреть на него, и он еще ниже вжался в спинку стула, но, тем не менее, мое сердце наполнилось радостью от его смелости. — Я собираюсь сдать у него зачет в колледже по физике на «отлично».
Мой отец фыркнул от отвращения.
— Вот что меня бесит, — сказал он, указывая на Мейсона. — Мне все равно, что такие, как он, делают в своих домах, но им нечего делать рядом с детьми! Вот почему ни один из моих мальчиков не играл в группе. Я не собирался давать какому-то слабоумному учителю оркестра шанс заметить Дома или Ди и навлечь на них грязные мысли
— С мистером Стивенсом тоже все в порядке, — сказал Мейсон, краснея.
— То, что он гей, еще не значит, что он педофил, — сказал Хулио моему отцу.
— Это не значит, что он не такой.
— Он преподает в этом городе уже почти тридцать лет и ни разу не был обвинен в неподобающем поведении. Разве это ничего не значит?
— Защищай их, сколько хочешь, — сказал мой отец. — Но я говорю тебе, что это плохая идея — подпускать таких извращенцев близко к нашим детям.
Хулио пренебрежительно махнул рукой в сторону моего отца, бормоча что-то себе под нос о динозаврах. Я был почти уверен, что он имеет в виду моего отца, но дискуссия прекратилась, когда команды вышли на поле, чтобы начать второй тайм.
Я сидел молча, тупо уставившись на свои руки, сложенные на коленях, и стыд давил мне на грудь, как какой-то неприятный груз. Да, по мнению моего отца, быть геем, возможно, и не самое худшее, что может быть в мире. Но быть геем в окружении детей? Это был совсем другой грех.
Я подумал о Ламаре, о том, как приятно было целовать его, и о том искушении, которому я чуть не поддался после этого, а затем о Наоми, сидящей в соседней комнате с телефоном, кузинами и синими бровями. Наоми, которая была ярким, красивым, притягивающим взгляды центром моей жизни.
И мой выбор был очевиден.
Мне придется порвать с Ламаром.
Я не мог поверить, как сильно скучал по Ламару в течение следующей недели. Я привык к тому, что он был рядом по вечерам. Я с нетерпением ждал новых часов, проведенных вместе, за моим маленьким столиком и парой тысяч Лего.
— А мистер Франклин не придет сегодня вечером? — Спросила Наоми во вторник.
— Нет.
— Я думала, вы, ребята, собирались запустить «Звезду смерти».
— Не думаю, что это произойдет, Снежинка.
— Почему нет?
— Я думаю, он занят.
— Ты говорил с ним?
— Нет.
— Тебе следует.
Я подавил вздох.
— А что, если вместо этого ты построишь «Звезду смерти» вместе со мной?
Она закатила глаза.
— Боже, папа. Повзрослей. Я не хочу играть в твои дурацкие игрушки.
Я отвернулся, чтобы скрыть, как сильно меня задел ее отказ. Тринадцать лет мы оба дорожили временем, проведенным вместе. Тринадцать лет она была папиной дочкой до мозга костей, светом моей жизни.
