Я видела в ее глазах оценки, которые сваха расставляла моей внешности, одежде, украшениям. Жаль, что сейчас из тех было только Велемирово колечко, простенькое и недорогое.
– Магическое? – указала она на него пальцем. – Думала, сейчас уже такими не пользуются, держат невест любовью и заботой.
– А мы с царевичем, вот, обменялись, чтобы любовь с заботой были крепче, – я скрестила руки на груди, намекая, как мне не нравится тема разговора. Да и сама ситуация в целом. Не люблю незваных гостей, пусть те хоть дюжину раз легенды.
Сваха, вдоволь наглядевшись на меня, села на диванчик и сложила брови домиком.
– Вы же простите мое самоуправство? – вздохнула она. – Я уже не так молода, тяжело долго стоять.
– Конечно, – я не стала уточнять, с чем именно соглашаюсь: ее старостью или тем, что она может посидеть. Вышло так себе, но и играть в вежливость не хотелось.
Сама устроилась на другом краю дивана, подпихнув под спину подушку.
– Не тревожьтесь, я пришла без повода, – Илора слегка подалась вперед. – Просто хотелось познакомиться поближе.
Так бы и сказала, что решила разнюхать все о конкурентах. Но я только мило улыбнулась, мол, знакомьтесь, кто же мешает. Вдруг и для меня что интересное озвучите.
– Признаться, – продолжала она, – мы ждали другую невесту. Царевич Велемир пару седмиц назад выехал от короля Зеленого. У того на болотах поселилась какая-то тварь, охотилась за жителями ближайших деревень, а потом пряталась. Никто не мог ее одолеть, народ стал разбегаться, а кто оставался – роптал и требовал от короля защиты. Тогда-то и появился царевич, предложил избавление, а взамен попросил лишь то, что сможет унести. Все были уверены, что он выберет принцессу Элейну. Они давно говорили о свадьбе, а здесь такой шанс получить ее руку. Да еще как! Красиво, элегантно, почти сказочно! Но из Зеленого царевич уехал без нее, потом из ниоткуда появились вы.
– Почему же из ниоткуда? – притворно удивилась я. Вообще-то из бани, но свахе это знать лишнее. – Даже магия не творит предметы из ничего, чтобы где-то появиться, они должны в другом месте исчезнуть.
И лично у меня под эту надобность был целый склад, забитый всякой всячиной. Не в первый раз попадаются несостоятельные женихи и невесты, которым тоже хочется, чтобы все было красиво, пусть и на один день.
– Изящный ответ, – похвалила Илора, и тут же заправила волнистую прядь за ухо.
Вся ее прическа, небрежно уложенная из пышных кудрей, подчеркивала ее образ доброй тетушки. Как и круглое, открытое лицо и светлые, голубые глаза. Даже платье у нее было нарочито простым, только вблизи и видно, какая там на самом деле дорогая ткань и изящные строчки. Могу поспорить, сребров за него уплачено куда больше, чем король Брайан отдал за роскошный наряд Альмы.
– А вы, Василиса, непростая девушка. Видно, что и из семьи непростой, наверняка я о ней слышала.
Я пожала плечами. Может и слышала, а может и не слышала. Мне-то откуда знать?
– Не против ли ваши родители свадьбы с царевичем?
– Были бы против, уже бы вмешались, – также уклончиво ответила я, хотя в реальности оно звучало: если бы знали, то уже бы вмешались. Но здесь не угадать, в какую сторону. Царевич все же видный жених, могли бы и подтолкнуть к реальной свадьбе. Или же попытаться его сжить со свету за насильно надетое колечко.
– Что ж… – Илора поерзала на месте, огляделась и явно собиралась продолжить допрос, как дверь без стука распахнулась, впуская Любашу.
– Василиска, я там видела, как принцесса из Северного творит непотребства, пошли смотреть!
Пока я размышляла над ответом, Илора переменилась в лице и стремительной ланью унеслась из моей комнаты. Любаша довольно ухмыльнулась ей вслед, хекнула и плюхнулась на диван, по пути доставая из мешочка ароматную, пропитанную булочку с ореховой посыпкой.
– И что же она там такое творит? – спросила я, протягивая руку, в которую тут же легла вторая такая же булка. Я же прищелкнула пальцами, призывая чайник с заваренным чаем и подумала, что надо будет обновить запасы, а то с этими Берендеевичами таят, как снег весной.
– Мне-то откуда знать? – невозмутимо пожала плечами Любаша. – Видела только, как та собралась и со старшим царевичем куда-то уехала. А сваху свою забыла. Батюшка же всегда говорил: если бабу оставить без дела, она заскучает. Вот я и помогла. Всем! – на этом она назидательно подняла палец вверх.
– Ох, Любаша, – проговорила я, разливая чай по чашкам. – Она же раскусит обман и обозлится.
– Ну, судя по тому, как она подорвалась, не все так гладко с принцессой. Так что пусть за подопечной следит, а не на меня злится.
Я только покачала головой, но отвечать не стала. Вообще-то в своей книге Илора советовала не использовать грязных приемов при борьбе с конкурентами, но у Любаши оказались свои методы. Притом, весьма эффективные.
Мы сделали еще по нескольку глотков, как в дверь снова постучали.
– Войдите, – кисло ответила я. Больше гостей не хотелось, но куда деваться? Даже интересно, кого там занесло в гости.