– А там, знаешь ли, не так-то много времени и надо… – Снежок почесал затылок и напрягся, будто приготовился бежать. – Зато теперь уверенно говорю – не нужна тебе была такая невеста! Васька куда лучше, и колдует полезно.
– Я сейчас за Ваську тебе что-нибудь полезного наколдую.
– Давай, я не против, скатерочку-самобранку, если можно.
– Имей совесть, вы и так постоянно у меня едите! Уже второй раз за день чай пьете. И если хотите и дальше продолжать в том же духе, то не надо коверкать мое имя.
Три пары невинных глаз глядели на меня без капли раскаяния. Мол, болтай, болтай, Василиса, а мы уже все поняли за твою показную суровость. Побурчишь и успокоишься.
– Я серьезно, – добавила я и обвела всех тяжелым взглядом. – Вася, Васька, Василиска, Васютка и прочие чародействовать не умеют и к запасам своим не подпустят.
– Хорошо, Кудесница, – легкомысленно отмахнулся Велемир.
– Как скажешь, будущая Берендеевна, – кивнул Иней.
А Любаша просто молча сделала еще глоток чая, не принимая ничью сторону. Могла бы и поддержать из солидарности, тоже мне сваха!
– Пойду лучше разведаю, что у других невестушек творится, – наконец проговорила она.
– И коня заодно навестишь, да? – Снежок сложил брови домиком и тоже подскочил со своего насеста. – Провожу тебя. Чувствую какую-то необъяснимую симпатию к этому парню, точно мы с ним родственные души.
– Ой, ну только не надо к нему примазываться!
По ее интонациям сразу стало ясно, на чьей стороне перевес. Но Иней также ответил ей какой-то шпилькой, а затем дверь отрезала их, заглушая слова.
Мы с царевичем остались вдвоем, но это уже больше не тяготило, напротив, я будто выдохнула с облегчением, что все визиты закончились. А царевич, ну… Вроде как уже свой, привычный. И не напрягал так, как Илора или Снежок. Хотя вопросы у меня все же остались.
– Значит, невеста у тебя все же была? – спросила я и прищелкнула пальцами, убирая еду.
– Правда хочешь об этом поговорить? – он недовольно скрестил руки на груди.
Я изогнула брови, намекая, что правда. И вообще, сам бы все сразу рассказал, не пришлось бы его допрашивать. Велемир заметил это и недовольно дернул углом рта.
– Так почему у вас не срослось? – продолжала я. – Чудище оказалось сильнее?
Он закатил глаза и хмыкнул, но пояснять не стал.
– Элейна тебе отказала?
– Дело вообще не в ней! – отрезал он, все больше мрачнея. – Сложно все.
– Ладно, надеюсь, потом расскажешь, – примирительно улыбнулась я, на что царевич облегченно выдохнул и откинулся назад.
– А я надеюсь, нет, – возразил он. – Иней прав, ты куда лучше. Мне невероятно повезло.
– Это да. Но я могу сделать что-то посерьезнее, чем чмокнуть тебя холодными губами. Бойся.
– Но ты уже и так, – Велемир потряс рукой с кольцом. – Кстати, так и не сказала, что в нем за магия?
– В свое время узнаешь. А может быть и нет, если не будешь меня злить.
– Да как же я могу перестать, когда это так заводит? – он подался вперед, устроил руку на спинке дивана и подцепил край моей косы. При этом неотрывно глядел мне в глаза, а я чувствовала, как тону в его. Потемневших, властных, колдовских, с чем-то звериным, плескавшимся в глубине.
Я смотрела в них и забывала, как нужно дышать. Еще думала, что лицо царевича близко-близко, того и гляди, потянется за поцелуем. И что тогда делать? Поцеловать в ответ? Отклониться? Сбежать прямо сейчас, не доводя до неловкости?
Пока размышляла, Велемир вдруг втянул носом воздух и дернул верхней губой, будто хотел обнажить клыки. В ту же секунду его зрачки сжались в тонкие вертикальные щели, а глаза посветлели.
Против воли я отшатнулась и вскинула руку, призывая магию. Но Велемир не собирался нападать или превращаться, только глядел на меня с непонятной обидой.
– Там Дмитр опять околачивается, – пояснил он. – А ты зря запаниковала, Кудесница. Я себя хорошо контролирую.
Оправдываться было глупо: испугалась и испугалась. Мы три дня знакомы, я не обязана безоговорочно доверять Велемиру и даже не обещала этого делать. Правда, тоже обидно, что все вот так сорвалось.
Но и уходящего царевича я не остановила.
Без него в комнате стало тоскливо. Даже погрызться, и то, не с кем. А самой выбираться на поиски приключений было глупо, потому я потопталась немного, вытащила магией книгу Илоры и решила ее еще раз перечитать. Вдруг там есть подсказка, как лучше действовать, чтобы очаровать Ратмира. Нет, корона мне не нужна, но есть же и просто интерес!
И немного обиды за царевича: ему здесь так показательно не рады, прямо тянет задержаться.
Сам же Велемир заявился ближе к ночи и без спроса завалился на диван, еще и пледом сверху укрылся, будто собрался там спать.
– Эй! – возмутилась я, подтягивая повыше одеяло. – Поздновато для гостей.
– Больше никого не пустим, – поддакнул Велемир.
– Я и тебе не слишком рада.
– Лучше злая и живая невеста, чем довольная и хладная. Так что не спорь, я дорогих родственников лучше знаю.
– А ты не думал, что они могут быть не самым опасным, с чем я сталкивалась? Ты же не особенно интересуешься моей жизнью.
– Хорошо, – он резко сел и поглядел на меня. – Рассказывай.