Наши взгляды встретились. Меня затянуло в водоворот из звездного неба и пьянящей эйфории, голова закружилась, и я осела на землю, полностью отключившись от реальности.
– Сынок…
– Позже, мама, – отрезал принц Дерек и бережно уложил Айрис на кровать.
– Ты же понимаешь, когда она узнает…
– Я вымолю прощение.
Королева судорожно вдохнула. С момента, как сын, которого она уже три года не видела в человеческом обличии, ступил во дворец, укрывшись пологом невидимости, ее сердце разрывалось от счастья и боли. Они ошиблись. Жестоко ошиблись, и сейчас Дереку придется решать проблемы, вместо того, чтобы восстанавливаться после длительного оборота.
Она винила себя за то, что не узнала принцессу Лиерска в этой отважной девочке, сейчас лежавшей на чистых простынях. Винила за то, что могло с ней произойти, не вмешайся Дерек. И только поэтому она позволила ему самостоятельно вымыть и переодеть юную принцессу, лишь находилась неотлучно рядом. Позже, когда Айрис узнает, она вряд ли сумеет простить отчаявшуюся от горя мать. Ее величество с сожалением понимала, что принцесса не сможет ей доверять, но это меркло перед тем, что она может не простить Дерека. Не простить и не принять его чувств!
– Дерек… – позвал его величество.
Он, как и его жена, с грустью смотрел на сына. С болью и осознанием того, что натворил из-за собственной гордости.
Королева подумала вдруг о том, что у принцессы крохотная спальня. Или, может, три посторонних человека делали ее зрительно меньше? Им здесь не место: королю, королеве и наследнику, наотрез отказавшемуся покидать свою пару хоть на мгновение. А нужно было так много обсудить, так много сказать. Как же ей хотелось притронуться к плечу сына, крепко обнять, прижать к груди и целовать отросшие волосы, макушку, как это было в детстве.
Но он не позволил к себе прикоснуться. И ее величеству оставалось лишь наблюдать за тем, как нежно смотрит сын на Айрис, как осторожно укрывает ее одеялом и мягко присаживается рядом.
– Эрика в пыточную, – отчеканил принц. – Остальных пока не трогать, отбор продолжать.
– Но!.. – вспыхнула королева.
– Айрис забудет все, что случилось вечером, – произнес принц так, словно у него только что душу вынули. – Она хотела уехать домой, дракон не позволил этому случиться. Не я принимал решение, он… Контроль все еще дается мне с трудом, я будто поделен на два существа, и не всегда человеческая часть берет верх. У меня не было возможности ей признаться, оборот свершился после того, как она уснула. Но так даже лучше, мы должны найти предателя.
– А как быть с теми, кто помнит? Ты не сможешь заставить забыть всех, – покачал головой король.
– Это и не нужно. Я не дам никому приблизиться к Айрис.
– Сынок, это…
– Это не обсуждается.
– Ты понимаешь, что она вспомнит? И не простит, ни одна женщина не прощает обмана! А мы… – королева сдержала всхлип, – не единожды ее обманули, мало того, унизили. И то, что ты хочешь сделать… Желаешь посмотреть, как твоя единственная продолжит борьбу? Хочешь…
– Ваше величество, я не узнаю вас, – ледяным тоном перебил ее принц. – Отец, объясни маме, для чего это нужно. А сейчас оставьте меня.
Король и королева переглянулись и молча поднялись. Ни у кого и мысли не возникло перечить. Юноша изменился, в нем чувствовалась особая сила, которая заставляла опасаться, почти бояться. Не будь он родным сыном, вероятно, их бы поглотил страх.
– Храбрая моя девочка, – Дерек ласково погладил щеку любимой, когда остался наедине с Айрис. – Безрассудная, отважная, самая красивая. Прости, что ни разу не поинтересовался тобой. Прости, что не думал о тебе. Я все исправлю, нежная моя, все сделаю ради твоей улыбки и твоего счастья.
Принц вглядывался в безмятежное лицо Айрис, которая чему-то улыбалась во сне, и подавил в себе желание поцеловать девушку. Хватит того, что он и так попрал приличия, к тому же против воли возлюбленной искупал ее и переодел. Ему стоило неимоверных усилий оставить ее, но прежде чем выйти из комнаты, он негромко позвал:
– Геворг!
Из стены проявился призрак старика.
– Охранять!
Айрис Тайон
Утро выдалось суматошным. И причиной тому стало мое вчерашнее падение со ступеней, о котором я вообще ничего не помнила! Зато видели стражники, слуги и, само собой, принц, который кинулся меня ловить и не успел.
Мирта горестно вздыхала и причитала, что не была со мной рядом, потому что на время моего свидания отлучилась из дворца повидаться с сестрами. Я успокаивала ее, а сама только и думала, как бы побыстрей оказаться в одиночестве, чтобы позвать нянюшку. Уж она-то точно знает, что произошло.
Последнее, что хранила моя память, это решимость, с которой я шла навстречу принцу, как спускалась по дворцовой лестнице, а дальше – провал. Я, конечно, всегда была девочкой непоседливой, но не настолько, чтобы на глазах у всего двора свалиться со ступенек и пересчитать их своим телом. Значит, меня толкнули, и я обязательно выясню кто.
