Перехватив гневный взгляд, даже не поежилась. Не боюсь. Да, испугалась поначалу, а теперь не боюсь, потому что передо мной точно не принц. Никто из королевской семьи не посмеет так себя вести. И уж тем более не подставит под удар свою репутацию во время конкурса, в котором принимают участие представительницы других стран.
– Где настоящий принц Дерек?
Говорили мне мама и нянюшка: «Держи язык за зубами, Айрис. Молчи и смотри, делай выводы, но молчи, если ты в невыигрышном положении».
Я думала, он до этого гневно смотрел. Ошибалась. Его ярость захлестнула волной.
– Вы что-то сказали, леди Айрис?
– Мне повторить?
– Идиотка, – с сожалением выдохнул он и…
Место, где мы оказались, находилось отнюдь не в центре сада! Меня перенесли магией в самую его гущу, где темнели кусты и возвышались деревья, и дворец отсюда казался таким далеким…
– Кричать не будешь? – нависая надо мной, издевательски спросил принц.
Сердце стучало как заполошное, я не могла поверить, что он действительно выдернул меня из-за стола и явно желает сделать что-то страшное. Я даже зажмурилась от ужаса.
– Красивая, – прошептал он, толкнув меня в кучу листьев, одним Богам известно, откуда взявшихся!
Я провалилась в мягкую податливую подстилку. Принц рухнул следом, практически навалившись всем телом.
– Не смейте! – прохрипела я, пытаясь его оттолкнуть. – Не смейте ко мне прикасаться!
– Ну что же ты, сладкая Айрис, – промурлыкал он, хватая за руки и заводя их мне за голову. – Ты же хочешь стать будущей королевой? Я должен знать, что ты можешь мне… м-м-м… предложить.
Я? Ему? Предложить?!
Да много чего могу, к примеру, сырую энергию смерти вместо поцелуя!
Я маг, в конце концов, маг, а не слабая девчонка!
Но нападение на его высочество может закончиться плачевно. Особенно если он скажет, что его поведение – очередная проверка, испытание.
Додумать мысль не успела – мужчина прижался губами к моему рту. Зря. Очень зря. И так рвущаяся наружу магия действовала самостоятельно, защищая своего носителя. Принц летел. Очень красиво летел. Жаль, что стремительно. Я бы полюбовалась еще и еще. И встал он как-то быстро, пугая перекошенным от гнева лицом.
Сама не знаю, как нашла в себе силы сесть, улыбнуться и ядовито поинтересоваться:
– Мой принц, вам понравилось то, что могу вам предложить?
И он прыгнул. Прыгнул на меня, не сдерживая ни мерзкие намерения, ни яростное шипение, он что-то бормотал, только слова казались бессмысленным набором звуков.
На этот раз я выставила руки, вкладывая в удар всю свою обиду. Его высочество попытался обороняться, он был готов к тому, что я вновь воспользуюсь даром, но вот странность – у него не получилось! И он снова отлетел. Сквозь кусты, волочась по земле, пока не впечатался спиной в шершавый ствол.
Пошатываясь, поднялась и поплелась к нему, продолжавшему лежать под деревом. Я испугалась, что могла убить его. Ужаснулась еще больше, отчетливо осознав, что передо мной не принц, – на Дерека не действует магия! Он – представитель королевского рода. Эта тайна тщательно хранится, но сейчас, будь этот мерзкий подонок действительно принцем, он бы не скрыл, а наоборот, издеваясь, продемонстрировал бы свою неуязвимость!
Разъяренный рык больно ударил по ушам, содрогнулась земля. Я вцепилась в ближайшие ветви, понимая, что почва подо мной ходит ходуном. Но этого оказалось мало. Меня неведомой силой уносило с места происшествия. Впрочем, как и несчастные кусты, траву и парочку деревьев!
Что вообще происходит?! Как это возможно?
Вокруг стало темно, будто вмиг выключили все освещение. Теперь-то я испугалась по-настоящему – ладно, опоры под ногами не чувствую, так еще и не вижу ничего!
Когда все прекратилось, легче не стало. Вот ни капельки. Со стоном рухнула на траву и часто задышала, призывая себя успокоиться. Сердце лихорадочно билось в груди, кружилась голова, я продолжала жадно хватать воздух.
«Нянюшка, где же ты!»
Слезы полились против воли. Вдруг ощутила, как огромен мир и насколько мала в нем я. Все-все вокруг большое, опасное, а я беззащитная, полуголая, грязная. От совместного шедевра леди Альеси и лорда Массимо осталось лишь воспоминание – Платье рваной тряпкой висело на теле. И так обидно стало, так грустно, что я заплакала втрое громче.
Размазывая соленые струйки по щекам, заставила себя подняться и искать выход. Туфли выкинула, да и толку от них, если каблуки сломаны? Минут пять брела в темноте практически на ощупь, потому что магия не желала отзываться. Такое ощущение, что в этом месте дар блокируется! Я замерзла, хотя не будь того купола, что соорудили маги, давно бы превратилась в сосульку и закончила свои дни замершей статуей на территории дворца.
Порадоваться не успела, потому что шагнула… в пропасть. Думала, сверну себе шею в полете!
Не знаю, как не сломала руки и ноги, как вообще цела осталась, упав в глубокую яму, но я все еще была жива. Пусть и отбила правый бок, а кожу содрала в кровь, но жива.
Боги, спасибо вам! Страшную мысль затолкала как можно глубже. Не хочу думать о том, что стало бы с моими родными, узнай они, что их дочь погибла.
