Надо выбираться из ямы. Надо звать на помощь и бежать из этого королевства! Без оглядки!
Подавив всхлип, поочередно пошевелила руками и ногами, покрутила и попыталась призвать магию, чтобы выяснить, нет ли внутренних повреждений, но та так и не отозвалась. Да что же это за сад такой?!
Кряхтя, поднялась на ноги и посмотрела вверх. Небо было темным, но по сравнению с мраком ямы давало хоть какой-то свет. И я смогла оценить, насколько влипла. Без магии или посторонней помощи мне ни за что не выбраться и не вернуться во дворец. Прихрамывая, решила обойти и прощупать стенки своего узилища, надо же проверить, нет ли здесь лестницы или веревки. Зачем-то же выкопали яму? Может, есть что-то, что поможет выбраться. Шаги давались с большим трудом, но я ведь упорная. И я жить хочу. И домой хочу, к маме, папе и братику.
Момент, когда передо мной зажглись два красных огонька, я как-то пропустила, отметила лишь странность формы и их расположение в воздухе. А в следующее мгновение в небо взвилось пламя, осветившее пространство.
– Дракон! – прохрипела я и рухнула наземь.
Я всегда считала, что сильная. Что могу выдержать все что угодно. Но к такой реальности оказалась не готова. Неудивительно, что от страха упала в обморок. А очнувшись, снова чуть не потеряла сознание, хорошо хоть Богам душу не отдала!
Потому что дракон, подмяв под себя, облизывал мое тело – тщательно, плавно, я бы даже сказала, нежно. Наверное, именно его заботливость и позволила мне трезво оценить обстановку.
– Щекотно же, – рассмеялась я, выгнувшись.
Язык дракона тут же прошелся по лицу – радостно как-то прошелся, а потом устремился к ногам.
– А вот туда не лезь! – легонько стукнула по огромной башке. – Не лезь, кому говорю! – ладонью прикрыла стратегически важное место и ощутила боль – глубокая длинная царапина шла по внутренней стороне бедра.
Язык дракона тут же метнулся к моей руке, настойчиво ее сдвигая. А я только сейчас почувствовала, что бок не саднит и ссадины на локтях исчезли.
– Ты лечишь, что ли? – изумилась я, перестав сопротивляться.
Движения языка вызвали новый приступ смеха. Я крутилась, пытаясь отползти от настойчивого целителя, уж слишком щекотно было, да только куда мне!
Дракон большой, язык тоже немаленький, и у существа явно игривое настроение. Вероятно, и огонь пускал, чтобы я видеть могла.
– Спасибо, – поблагодарила, утирая выступившие от смеха слезы, когда дракон перестал меня мучить, точнее лечить. – Ты хороший, правда.
Морда приблизилась, я почти отпрянула, а потом мысленно дала себе подзатыльник: ну чего испугалась?
Он меня всю облизал, залечил порезы и смотрит с такой тоской и надеждой, голову под ладонь сует. С некоторой опаской пошевелила пальцами, показывая, что готова приступить к почесыванию и поглаживанию, и тут же ощутила немного шершавую чешую и жар дыхания из выступавших ноздрей.
– Хороший дракон, – поглаживая его нос, повторяла то ли себе, то ли ему. Ну мало ли, чтоб не забыл и ненароком не закусил мной. – Хороший, добрый, красивый.
Вот с последним не до конца правда. Видеть-то я его нормально не видела. Глаза к темноте привыкли, да только, какого цвета та же чешуя, вряд ли отвечу.
И тут это чудо издало утробный рык. Не совсем рык, что-то схожее по звуку с урчанием больших лесных котов, правда, по громкости помноженное раз так на двадцать.
– Тебе нравится?
Понятное дело, он не ответил. Но я не ожидала, что дракон вдруг одним махом подгребет меня к своему животу и закроет лапами.
– Ты чего? – выдохнула я. – Зачем? Пусти…
На меня рыкнули. Натурально рыкнули. Так, что уши заложило. А когда я вновь могла слышать, шокированно замерла. Мы были не одни.
– Я же тебе говорил! Он очнулся! А ты мне – «показалось»!
Я узнала бы этот голос из тысячи! Слишком часто я слышала его в отцовском кабинете!
Его величество!
Куда же я вляпалась?!
Что происходит, не видела, но сообразила, что в яму спускается король и, возможно, не один.
– Ваше величество, но он не перекинулся! Не стоит приближаться…
Второй голос тоже казался смутно знакомым, но из-за того, что меня недавно оглушило, я не могла понять, кому именно из окружения короля он принадлежит.
– Помолчи! – зло процедил его величество. – Дерек! Сынок, я же вижу разум в твоих глазах!
«Дерек?!»
Вот этот дракон – наследный принц Анлесска?! Мне стало дурно настолько, что я замерла в ужасе, перебирая в уме, что может сделать со мной король за то, что узнала их семейную тайну.
– Ваше…
– Молчать! Ты мне обещал, что кровь приведет его пару! Ты клялся мне!
– Мы создали артефакт, все девушки…
– Мне нужна одна! Единственная!
– Леди Аделина…
– Леди Аделина?! – король взревел.
– Леди ошиблась, ваше величество, я думаю, из-за нее и пробудился его высочество.
Король молчал. Я же вспомнила странный первый тур конкурса. Мы должны были дотронуться до золотистой сферы, в которой клубилось что-то красное. И только после того, как сфера отзывалась ярким светом, нам давали заполнить анкету.
Выходит, внутри была кровь дракона? И те, кто ему не подходил, отсеивались, коснувшись артефакта?
