Так, стоп, но если Дерек – это дракон, то кто изображает принца? И почему король не против?!
– Три года я слушал тебя, но с меня довольно. Я притащу к Дереку каждую девушку, уж свою-то он почует! А ты…
– Помилуйте, ваше величество! Если о драконе узнают…
– Хватит, Сэймор! Отправляйся на поиски леди Айрис! И моли Богов, чтобы она нашлась невредимая!
– Ее ищут, – поспешно заверил советник короля.
В том, что это был именно он, сомнений не оставалось. Сэймор Уверт – кузен короля, дядя настоящего принца.
Я едва дышала, надеясь ничем не выдать своего присутствия. Получается, мужчина, которого я полюбила, стал драконом, и для того, чтобы он вернул себе человеческую сущность, должен найти пару? И судя по всему, эта пара не я. Потому что когда я провалилась в яму, он уже был разумным!
– Ты еще здесь? – не хуже дракона рыкнул король. – Пошел вон!
– Да, ваше величество.
Прошло минут десять, прежде чем отец Дерека заговорил. Но, честное слово, лучше бы молчал. Потому что мне и так светит плаха, если узнают, что я была здесь, а уж стать свидетельницей откровений монарха…
– Сынок, прости. Но я рад, что все сработало. Не мучай нас больше, три года – немалый срок. Мы отчаялись. Перекидывайся, Дерек. Мама ждет, мы оба ждем тебя.
Видимо, король хотел прикоснуться к дракону, но тот яростно зарычал. Будь я на месте короля – отпрянула бы не задумываясь.
– Сын! Вернись! Королевство ждет война! Вернись!
Ответом стал грозный рев, даже я, находясь под защитой, испугалась.
Услышала удаляющиеся шаги, потом тяжелое дыхание дракона, перерастающее в хрип. Но при попытке выпутаться из его «объятий» мне недвусмысленно дали понять, чтобы сидела тихо и не шевелилась. Просидела минут десять – больше не выдержала – и предприняла еще одну попытку. Она увенчалась успехом, меня отпустили. Осторожно так, внимательно следя за тем, как я разминаю мышцы.
Забавно, но стыда я не чувствовала. Понимала, что передо мной его высочество, однако… Он в виде дракона! А чего стесняться обнаженного тела, если сам дракон – голый?
– Что ж, думаю, ты знаешь, кто я. – Глядя прямо в его глаза, вдруг сообразила, почему не смогла воспользоваться магией.
Правда в том, что на наследника не только не действует чужая магия, он ее попросту блокирует. Полагаю, в человеческой ипостаси радиус действия не такой огромный.
Дракон моргнул, подтверждая мои мысли. Предстать перед бывшим женихом в таком виде приятного, конечно, мало, а с другой стороны, и он не лучше выглядит. И явно проблемы имеет.
– Благодарю вас за помощь, ваше высочество, – низко поклонилась, понимая, что реверанс будет неуместен. – Клянусь, я не выдам вашей тайны.
Дракон фыркнул и подмигнул.
– Я просто хотела знать, почему все произошло именно так. Почему разорвали помолвку, устроили конкурс невест… Теперь понимаю. Не выдавайте меня, пожалуйста, пока я не уеду. Для всех я леди Айрис Маорис.
Принц шумно втянул воздух и резко выпустил пар в небо. Ну и что ему не понравилось? Что я под чужим именем пришла на отбор? Так не могла же отвергнутая невеста под своим именем в конкурсе участвовать! Да меня мои же подданные объявили бы сумасшедшей!
– Ваше высочество! Я знаю, что подобное поведение недостойно принцессы. Но я столько лет лелеяла в сердце чувства к мальчику, спасшему меня в детстве, что не могла отказаться от них, не попытавшись разобраться в случившемся.
Я вздохнула. Удивительно. Будь передо мной мужчина, ни за что в жизни не созналась бы, что была так долго в него влюблена! А сейчас будто не было барьера. Стоило воспользоваться возможностью, потому что вряд ли когда-нибудь еще решусь на такие откровения.
– И я разочаровалась. Не чувствовала к принцу ничего, кроме неприязни. Сначала это напугало, а потом… пришла к выводу, что это не принц Дерек. Я не ошиблась, да только и такого поворота судьбы не ожидала. Шла на отбор с желанием отомстить… – тут я не сдержала кривой улыбки – идиотка, самая настоящая! – Доказать всем и, самое главное, вам, что я лучшая и что потерял мой жених, отказавшись от меня и тем самым унизив.
Дракон замер, словно понимал, что я не закончила и имеется что-то еще, несомненно, важное.
– Я хочу вернуться домой, ваше высочество. Не вижу смысла в дальнейшем участии. Вы нашли свою единственную, а мешать истинной любви я не осмелюсь. Искренне желаю вам счастья!
Я улыбалась, потому что ощущала себя превосходно, было легко и спокойно. Камень упал с души. Наконец-то можно поехать в отчий дом и постараться забыть обо всем. Научиться жить для себя, а не гнаться за недостижимой целью. И пусть где-то глубоко внутри иголочкой колола обида, я искренне радовалась, что принц Дерек вернется к родителям и объявит о своей избраннице.
Надеюсь, ею станет не Анни, иначе это разобьет ей сердце. При условии, что она сказала правду о женихе.
Дракон не дышал и как-то странно на меня смотрел. Будто решался, закусить мной сейчас или стоит отправить в дальний полет прямиком к родителям посредством прицельного пинка. А затем он начал медленно опускать голову, заставляя не отрывать от себя глаз.
