– Я заметил при прощании на твоей ладони свежий порез. И мне не стоило усилий сложить два и два, чтобы сделать верный вывод. Тем более я не жалуюсь на память и могу с легкостью перечислить, во что был одет каждый гость на том балу. Хочешь?
Судорожно вздохнула и… не смогла выговорить ни слова.
– Ни на тебе, ни на ком из твоего окружения в тот день не было бриллиантов.
Я не до конца совладала со своими эмоциями, но все же сумела прошептать:
– Я могла порезаться обо что-то другое.
– Конечно, но тебе стоило переодеться, маленькая хулиганка, – весело сообщил он. – Платье леди Марриет имело кошмарную особенность – позолоченная парча оставляла золотые блестки на коже, если сильно сжать ткань. Я понял это во время нашего с ней танца. А ты…
– Сдаюсь, – перебила наследника, – сдаюсь, потому что ты прав. И хотя мне неизвестно название того заклинания, что я провернула в тот день, потому что я больше никогда не использовала свой дар так, но да… по описанию похоже. Ты прав и в другом – я еще долго отмывалась от блесток!
– Не сердись, Айрис, я в тот день тоже отличился, ты просто опередила меня.
– В каком смысле?
– Я заметил это свойство платья леди Марриет и решил немного подшутить. Специально натирал определенные места, чтобы они, слившись, образовали нужные мне буквы. Я даже заставил ткань немного истончиться… Так что, если бы не ты, мне бы пришлось очень несладко. Мои родители, в отличие от твоих, не имели обычая верить моим честным глазам.
– Подшутить? – Я не могла в это поверить. Чтобы наследник Анлесска так грубо решил подшутить над леди?
– Я был ребенком, Айрис. Немного старше тебя, но все же… А потому нет ничего удивительного, что в мою голову приходили «гениальные идеи». Ты ведь тоже уставала от вечного надзора и постоянно пополняющегося списка, чего должно делать наследнику, а чего нет?
Сначала с губ сорвался легкий смешок, а потом я вовсю залилась смехом. Даже не заметила, как уткнулась в грудь принца, продолжая подрагивать от хохота. Принц слукавил, ребенком была только я. Мне десять, леди Марриет тринадцать, а ему пятнадцать лет. Он-то уж точно должен был понимать, что на официальных приемах нет места шалостям.
Надо же, он танцевал с леди Марриет только потому, что хотел написать на ее платье неприличное слово! Интересно какое?
– У тебя потрясающий смех, Айрис, – прошептал Дерек, прижимая меня к себе.
И меня будто водоворот закружил. Сердце забилось чаще, дыхание перехватило.
Осторожно, почти невесомо мужчина коснулся моего лица и заставил поднять голову. Я как мышь на кота смотрела на Дерека, прекрасно понимая, что последует дальше.
– Что ж, я сама пошла на сделку, – пробормотала и потянулась к его губам.
Было ли мне страшно? Было. Я мечтала об этом поцелуе так долго, так часто представляла, как это произойдет, что теперь пребывала в некоторой растерянности.
Как поступить? Сдаться на милость или взять от него все, о чем так долго мечталось?
Заминка длилась секунду, я быстро приняла решение и сейчас вкладывала все свои чувства, все свои знания, которыми щедро поделились куртизанки. Жар волной разливался по телу, мягкость губ принца кружила голову… Как получилось сохранить трезвость ума – не представляю.
Я целовала сама, не позволяя мужчине контролировать поцелуй. Запоминала ощущения, радуясь, что душа отзывается на эти касания, и в то же время с грустью признавала, что подобное вряд ли повторится.
Мягко отстранилась, переводя дыхание.
Права была Лейла, поцелуй – таинство двух сердец. Механические же действия с помидором – глупая имитация для первого опыта, она дает лишь представление о том, что должно происходить, при этом совершенно не отражая реальность.
– Кто? – хрипло спросил принц.
Подняла на него недоуменный взгляд и испугалась гнева, который он и не пытался скрыть.
– Айрис, кто целовал тебя прежде?
Всего миг, и мне больше не страшно. Я едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться ему в лицо. У меня получилось, действительно получилось! И видимо, недурно, раз он решил, что у меня был возлюбленный!
– Один сеньор, – все-таки решила подразнить.
Сжатые в кулаки пальцы Дерека побели. Он буквально вжал меня в спинку дивана.
– Назови его имя, Айрис.
– Вот еще, – отмахнулась от злющего принца и попыталась выползти из-под него. Пусть себе ревнует. – Я же не спрашиваю, куда делись те леди, с которыми вы проводили свои ночи.
– Дерек, – твердо повторил он. – Перестань мне «выкать». Для тебя я Дерек.
– Даже во время важного приема?
– Даже тогда!
– Ну хорошо, Дерек. Я же не спрашиваю тебя, почему ты не хранил верность своей бывшей невесте.
Всю веселость как смело. Нашел же тему для разговора! Я, конечно, всегда помнила, что мой жених старше и повзрослел он раньше меня. И что рядом с ним множество красавиц с легким поведением, но… да, мне было обидно! И пусть в нашем союзе любила только я, он мог хотя бы видимость делать, что у него никого нет!
«А он и делал, – ехидно напомнил внутренний голос. – Это ты подглядывала».
– Айрис…
