– Леди Файрина, герцогиня Тривиат, стала моей нареченной и гарантом союза между нашими королевствами. Для Айраны же была уготована роль фаворитки, что ее, как ты понимаешь, не устраивало. Она желала всего и при этом хотела быть единственной, а не закулисной куклой. Неожиданно для себя я получил предложение от второго королевства и не смог отказаться, посчитав, что так будет лучше для всех. Третий принц Лиерска влюбился в Айрану и стал ее мужем. Я лично присутствовал на их свадьбе.
– Вы отдали свою пару другому мужчине? – неожиданно для себя прошипел Дерек.
– Да. Совершил ужасную ошибку, и за нее расплачиваетесь вы. Айрана очень дальняя родственница Айрис, именно от нее принцесса унаследовала некромантский дар и свое имя. Традиция старого рода Тайоней – называть своих детей с темным даром именами на гласную и «й».
– Насколько мне известно, наследник Лиерска не имеет в своем имени буквы «й».
– Это не значит, что он не владеет некромантией. Он истинный наследник королей, обладатель двух противоположных направлений магии: Жизни и Смерти.
– Такое возможно?
– Так было всегда, пока на трон не взошла королева Айрана. Она узурпировала власть и долгое время терзала свою страну. Ее ненависть была направлена на меня, а страдали наши народы. Спустя десять лет после моей женитьбы на леди Файрине Анлесск я получил наследника, единственного ребенка от нашего союза. В то же время королева Айрана родила единственную дочь. А спустя год Лиерск объявил войну Анлесску.
– В истории об этом ни слова… – потрясенно выдохнул принц.
– Как не сказано и о том, что нынешние территории Анлесска – больше половины – когда-то принадлежали Лиерску. Я выиграл войну и помог взойти на трон сыну старшего принца, брата мужа Айраны. Сама же Айрана была сослана.
– Подождите, если вы были драконом, которого еще не прокляли, почему тогда вам требовались союзники во время войны Семи Королевств?
– Потому что нас истребляли целенаправленно. Дракона можно убить, это сложно, но возможно. А я… после встречи с Айраной оборот давался мне все труднее. Это тоже побочный эффект от встречи со своей парой. Мы стремимся ее завоевать, но не напугать.
– Вот почему, увидев Айрис, дракон так легко сдался…
– Не сдался, вернул человеческий облик. Да, чтобы она не боялась, чтобы захотела быть всегда рядом.
– Каким же образом вы получили проклятие?
Дерек чувствовал, что Айрис в ближайшие десять минут откроет глаза.
Он не мог ответить себе, откуда это знал, но был полностью уверен в своих ощущениях, а потому торопил призрака.
– Как я уже сказал, Айрана была сослана. Но с моей стороны было глупо думать, что она сдалась и не желает отмщения. Она любила меня, Дерек. А я ее предал. «Слезы сокровища» – ее посмертное творение. Моя пара отдала жизнь и свою кровь ради зелья, проведя ужасающий ритуал. А позже дочь Айраны напоила зельем меня и моего сына.
– Ритуал?
– Да, результатом которого стало проклятие всего рода драконов. Мы больше не могли оборачиваться, не могли иметь детей ни от кого, кто хотя бы немного не подходил под условие истинной пары. Нужна была особая совместимость.
– У любого проклятия есть срок давности и условие, при котором его можно снять. Вы знаете, как это сделать?
– Да. Ты должен вернуть утраченное. Жизнь истинного правителя Лиерска – ценна, ты должен ее сохранить и возвратить его земли, а также…
– Не допустить разлуки с Айрис.
– Верно.
– Но как быть, если дракон не дает мне открыться перед ней? Вы ставите непосильную задачу.
– Ты сделаешь это, когда придет время, а пока должен держать ее в неведении.
– Поясните, – отчеканил принц и яростно зыркнул на собеседника.
– Прежде чем впутывать в переворот принцессу, ты должен найти предателей. Того, кто создал зелье, и того, кто им тебя напоил. Я не могу назвать тебе имена, ты должен это сделать сам. Я и так вмешался, на что не имел права. Мне позволили помочь, чтобы Тринадцать Королей смогли защищать истинного правителя, пока ты не позаботишься о Лиерске. Мы обязаны сохранять равновесие.
– И пояснить свои слова вы тоже не можете?
– Не могу. У меня осталось разрешение на одно вмешательство в дела живых, и простите, принц, речь не о вас.
Мертвый король ласково посмотрел на спящую девушку. Призрак понимал, что настанет час, когда ей потребуется его помощь. И он должен будет сделать все, чтобы сохранить ее жизнь.
– Кем бы ни были негодяи, воплотившие страшный план, они знают, что принцесса участвует в отборе, следовательно, делают ставку на женскую месть. Она носитель сильного темного дара. Если Айрис разозлить, да так, что она захочет поквитаться, от этого места камня на камне не останется, и никто не сумеет спастись. Пока к ней присматриваются, и чем дольше принцесса остается во дворце, тем больше ее шанс выжить. Вы обязаны найти заговорщиков до того, как закончится конкурс.
– Значит, нам везет, что Айрис не злится? – усмехнулся принц.
– Вам, ваше высочество, везет, что ваша пара очень добра и никогда серьезно не прибегала к своему дару.
Айрис Тайон
Мне было стыдно. Настолько, что не желала смотреть в глаза Дереку.
