– Раньше считал, что чуть ли не все. Сейчас же кажется, что ничего. Легенды не отражают реального положения дел.
– Вы десять лет собирали информацию о драконах и не нашли ничего стоящего? – усмехнулся призрак.
– Я грезил ими с детства, с того самого момента, когда отец рассказал мне, что наши предки превращались в драконов. Я был невероятно зол на проклятие, лишившее нас этого дара. Однако нигде не указывалось, что оборот может случиться спонтанно и на долгих три года я утрачу разум.
– Леди Гортензия, простите за мою просьбу, – старик-призрак обернулся к почившей няне принцессы Айрис. – Оставьте нас, пожалуйста, наедине. Обещаю, вашей подопечной ничего не грозит.
Призрачная леди поджала губы, но все же поклонилась и медленно вплыла в стену. Она не собиралась ни подслушивать, ни подглядывать, веря слову мертвого короля.
– Я попросил оставить нас, чтобы не было свидетелей моих слов. Вы и дракон – единое целое. Три года назад вы испили «слезы сокровища», что и спровоцировало ваш оборот и буйство дракона.
– «Слезы сокровища»?
– Некромантское зелье, в состав которого входит кровь истинной пары дракона. И действует оно только на него.
– Вы хотите сказать, что Айрис, моя пара, пожелала превратить меня в сумасшедшего?
– Нет, ваша отважная принцесса здесь ни при чем, несмотря на то что имеет сильный некромантский дар. Но именно таково действие зелья. Если бы вы до этого хоть раз оборачивались, вы бы навсегда остались безумцем.
– То есть… первый оборот спас меня?
– Да. Все это время драконья сущность боролась, вытравливая яд из организма и охраняя человеческое сознание. Дракон пытался призвать свою пару, но… Вы не упрочили с ней связь. Одно касание возлюбленной дракона помогло бы вам, однако оно состоялось слишком поздно.
– Ничего не понимаю. – Принц взъерошил волосы. – Некто три года назад создал особое зелье, используя кровь ее высочества Айрис, чтобы опоить меня и тем самым отстранить от управления государством?
– Конечной целью было свержение королей обоих государств. Но заговорщики просчитались. Вы ни разу не оборачивались, а значит, спасение существовало.
– Но я никому не рассказывал о легендах и их прямой связи с нашим родом! Вы должны знать, что вторая ветвь рода не имеет доступа к этой информации!
– Однако вы были отравлены, а вашу невесту опозорили. Если бы не отчаянный поступок этой девочки, уже к концу года страну ждала бы смена власти, а вас – смерть. В случае же с Айрис… ради мира ее выдали бы замуж за того, кто был бы угоден мятежникам. Но и тут всех ждал сюрприз, королева Аврора забеременела и недавно родила наследника. И поверьте, Дерек, юный принц находится под защитой высших сил. Вы обязаны помочь ему взойти на престол.
– Я обязан?
– Несомненно, если желаете снять проклятие с нашего рода.
– А разве оно не снято?
– Нет. Заговорщики, сами того не ведая, оказали вам услугу, пробудив вторую ипостась. Вам вернув дракона, а следующему поколению – шанс получить возможность оборачиваться.
– Каким образом семья Айрис связана с проклятием?
– Самым прямым, – серьезно кивнул мертвый король. – История повторяется.
– Призрак облетел комнату и завис над спящей принцессой.
– Она очень похожа на мою пару. Пару, которую я отверг.
Голос короля Амиша звучал глухо, будто он вновь переживал самые неприятные минуты своей жизни.
Принц Дерек не мешал ему собраться с мыслями, отчетливо понимая, что сведения, которые может предоставить его предок, взять будет негде.
– Ее звали Айрана Тайоней, она основательница новой династии королей Лиерска. Леди Айрана была рождена на территории нашего государства и росла в семье выдающихся некромантов. Ее род не мог похвастаться высоким положением, они относились к обедневшим аристократам. Я мог взять ее в жены, наплевав на материальное положение. Меня восхищал ее талант, ум и прозорливость. Однако…
– Я никогда не слышал подобного имени среди нашей аристократии.
– И не услышите, в архивах найти тоже не сможете. Отчасти по моей вине, отчасти потому, что так желала сама Айрана.
– Звучит невероятно.
– И тем не менее истинная правда. Как я уже сказал, Айрана являлась моей парой. Она была не только умна и красива, но и очень амбициозна. Девушка, выросшая в нищете, во чтобы то ни стало решила получить все, чего была лишена в юности. И это меня отталкивало. Слишком поздно я понял, что пара дракона – это отражение его сути. Арайна хотела власти, но того же хотел и я. Только наши методы в корне отличались. Более тысячи лет назад разразилась война.
– Война семи королевств?
– Да. Наше государство не справлялось, мы практически проигрывали. Мне требовался союзник, и я пошел на сделку, перевернувшую не только мою жизнь. Уже тогда я приблизил Арайну ко двору. Дракон не может находиться вдали от своей пары, для этого требуются колоссальные усилия, а также отсутствие близости. Я не позволял себе даже поцелуев, Дерек.
Спящая принцесса застонала, и мертвый король прервал повествование. Оба мужчины жадно вглядывались в девушку. Что-то прошептав во сне, ее высочество улыбнулась и успокоилась.
