– Скажите это всему двору. Представляю, как будет изгаляться сваха, объясняя начисление баллов за задание. – Закусила губу и отвернулась. Так плохо я еще ни разу и нигде не выступала. Спрашивается, почему не подумала о столь неравном выборе?
– Прости, я не могу пока отстранить леди Каталину.
– И почему не проходит ощущение, что меня водят за нос? Что такого я могу увидеть среди участниц, если мы практически не встречаемся? Приемы пищи не считаются, как и прохождение испытаний.
– Айрис, мы же договорились, что будем заниматься, а не тратить время на упреки.
– Меняете тему, ваше высочество?
– Всего лишь напоминаю, что наши два часа начались и, увы, скоро закончатся. А мы так и не приступили к главному.
– И кто в этом виноват? – вспыхнула и, обернувшись, врезалась в принца.
– Это же вы… ты начал смеяться как сумасшедший, как только мы зашли сюда.
– Прости, – жарко прошептал Дерек, – ты была такой забавной. Маленькая рассерженная фурия. Не сдержался.
– А сейчас? – выгнула я бровь.
Принц чувствовал себя вольготно – ладони его по-хозяйски расположились на моих плечах, затем заскользили ниже, опустились на талию. Еще немного, и он точно притянет меня к себе.
– Нет, так не пойдет.
– Как так?
Дерек приблизил ко мне лицо. Наверно, чтобы я смогла лучше рассмотреть лукавые огоньки в его глазах.
– Вы меня соблазнять собрались или все-таки помогать с магией?
– Одно другому не мешает, – заявил со смешком, но все же отпустил меня.
И вовремя. Потому что я чуть не махнула на все рукой и не сдалась в плен его обаяния.
Кто бы сказал мне, что буду плавиться в его объятиях. Да мои самые смелые мечты не отражали и сотой доли того, что чувствую рядом с принцем в реальности!
Ужас, ужас. Надо срочно брать себя в руки. Жаль, нет рядом ключевой воды, я бы умылась как следует.
– Итак, Айрис, если я правильно понял, с тобой никогда не занимались магией смерти.
– Не совсем, – поправила его. – Я знаю, как направить свой дар во благо. Мелкие бытовые заклинания, целительские…
– Но ничего из того, что должен знать и уметь некромант.
– Сложно возразить, – вздохнула я.
– Я хочу увидеть твою магию. продемонстрируй мне, что ты способна сделать своим даром.
– Что именно? – растерялась я.
– Видишь деревянных кукол? Направь на них силу, заставь разлететься на кусочки.
Я отшатнулась.
– А нельзя что-то более щадящее? Зачем разрушать?
– Нельзя. Потому что некромантия в первую очередь – управление смертью, как бы высокопарно это ни звучало. Ты должна уметь пользоваться главной особенностью своего дара, а не отвергать его или бояться.
– Но…
– Мы не в Лиерске, и я рядом.
– Хорошо…
Выдохнула и зажмурилась. Нужно было сосредоточиться и позвать свою магию.
Она для меня всегда была ластившимся котенком, который недоверчиво поднимал головку и смотрел так просительно, неуверенно, что сейчас, открыв глаза и призвав волшебство, я была шокирована.
Магия ринулась к куклам как оголодавший лев, сшибая по пути предметы, буквально уничтожая их. На месте игрушек остался лишь тлен, а ураган энергии бурлил во мне радостью и довольством.
– Какой ужас, – прошептала я, глядя на дело своих рук. Ну или не совсем рук.
– Нет, Айрис, это потрясающе. Ты обладаешь уникальным даром. Не надо отказываться от него.
– Но ты же видел! – в волнении обернулась к принцу. – Если я так где-нибудь… а магия… Это же страшно!
– Страшно, – не стал отпираться Дерек. – Но это лучшая защита. Тот, кто хоть раз увидит, каким талантом обладает принцесса Лиерска, трижды задумается, прежде чем навредить тебе.
Я все еще была потрясена. Не зря мама всегда велела сдерживать магию. Да и папа переживал, когда я выпускала хоть толику. Так вот почему…
– Айрис! Посмотри на меня.
Принц почти навис надо мной, заставляя смотреть ему прямо в глаза.
– Ты не сделала ничего крамольного. Твой дар прекрасен, как и его носительница. Мне жаль, что тебя воспитывали в ненависти к своей магии. Но ни одно из магических направлений не может быть плохим. Плохим может быть человек, который использует магию во вред. Понимаешь?
Понимала ли? Конечно! Но как сложно избавиться от того, что столько лет вбивалось в голову! Я жила среди людей, которые делили магию на хорошую и плохую, от этого сложно было абстрагироваться, не то что отказаться.
– Я знаю множество целителей, которые использовали магию во вред людям, убивали и калечили. И знаю много прекрасных некромантов, которые отдавали свои жизни за благополучие простого народа. И точно знаю, что ты никогда не войдешь в число первых. Но для этого ты должна отбросить сомнения и позволить своей магии наконец познакомиться с тобой.
– Я…
– Ты молодец, Айрис. Ты никого не убила, ни у кого не украла. Ты всего лишь отдала приказ своей магии, и она послушалась.
– Я поняла, Дерек. Отпусти, пожалуйста.
Кажется, принц и сам не заметил, как вцепился в мои плечи.
Прикрыла глаза и вздохнула. И чего расклеилась-то? Он ведь абсолютно прав! Но как жаль, что подобных слов никто не говорил раньше!
– Я готова. Помоги мне, пожалуйста, – решительно попросила его высочество. – Постараюсь больше не бояться.
