Анни Ловуа не зря пыталась сблизиться со мной. Она имела свой интерес к принцессе Лиерска. Сплетни и слухи – ее рук дело, королевским ищейкам удалось выяснить первоисточник. Собственно, эту информацию передали Аннабель во время нашего разговора и моих сумбурных пояснений, что именно мне не понравилось во время бала.
Имени Анни не называла, но ведь оно и не требовалось, когда на отборе присутствует леди, которую зовут так же, как принцессу. Мало того, вот уже сколько заданий Айрис Маорис лидирует в рейтинге. Нелепость? Еще какая, особенно для какой-то там кузины и приживалки вдовствующей герцогини. Опустим тот момент, что она единственная наследница старой Уйланы Тайон.
Поэтому нет ничего странного, что все шишки полетели в мою сторону. С опасением ко мне начали относится все, включая прислугу и Мирту. И я их не осуждала. На их месте тоже лихорадочно вспоминала бы все, что успела натворить на отборе, и мысленно прощалась с жизнью. Всем известно, отпрыск любого королевского рода не прощает ошибок и злопамятен, а за причинение ему вреда следует казнь.
Все гадали, что заставило принца Дерека придумать этот фарс с отбором, если он и не собирался рвать со мной помолвку. И по какой причине я на это вообще согласилась.
Однако «бессменной фаворитке отбора» в спину дышит девушка, которая безумно любит кого-то другого, не принца, но при этом не сходит с первых строчек рейтинга – Анни Ловуа. И вчера, когда я наблюдала за ее танцем с лже-Дереком, она своих чувств не скрывала. Только на самом деле она любила не принца, ее сердце отдано тому, кто скрывался под его личиной, – Максу.
Королевство Париан замешано в заговоре, и, к сожалению, оно не единственное.
Не сразу, но Аннабель призналась, что в войне заинтересованы три государства, в том числе мой Лиерск!
Это возмутило меня настолько, что я вскочила с кресла и хотела завершить аудиенцию. Но Аннабель остановила меня, сообщив, что заговорщики не стоят во главе государства. И ни моей матери, ни отцу война не выгодна – они должны защищать наследника и заботиться о благополучии народа, что всегда и делали.
Когда я остыла и престала злиться на слова о моем королевстве, мы спокойно проанализировали ситуацию. Анни Ловуа, дочь Гелерма Ловуа – графа и по совместительству тайного советника короля Тицерия Фларрио, была отправлена в Анлесск на отбор в связи с разразившимся скандалом, который попытались замять, но сплетни все равно расползлись. Девушка была практически скомпрометирована – ее увидели целующейся с мужчиной, однако то, что она оставалась невинной, быстро заткнуло всем рты. Доказательств грехопадения не было, только показания служанки. И когда формировался список двадцати пяти лучших девушек, на сплетни не стали обращать внимания, ведь главный критерий – невинность – был соблюден. Анни не была помолвлена, и невозможно сказать наверняка, оклеветали ее или она оступилась.
Но сейчас, владея информацией, я точно уверилась, что девушка попалась на «горячем» с Максом, с которым познакомилась давно на одном из приемов.
Любил ли он ее по-настоящему, не знаю, но то, что она готова была за него отдать жизнь, – да.
А посему сегодня должна выиграть она. Мы пустили по дворцу слух, что Айрис Маорис не принцесса Лиерска, а всего лишь сопровождает принцессу, которая успешно спряталась среди оставшихся невест. И конечно же, только слепой мог не заметить, что я благоволила лишь к одной конкурсантке, общалась с ней и доброжелательно улыбалась, а слуги видели нас, идущими под ручку.
При содействии принимающей стороны, то есть королевской семьи Анлесска, провернуть подобное легко. Настоящая Айрис приезжала на время второго испытания, а потом поменялась с ее высочеством Айрис. Почему согласилась? Политика… Игры трех государств, которым, видимо, выгоден такой союз.
В истории с Анни было много белых пятен. Кроме того что Париан стремится к дворцовому перевороту, мы не знали больше ничего. Особенно удивлял мотив лорда Макса, но над этим будет думать настоящий принц. Я располагала слишком малым количеством информации, к тому же сейчас была не в лучшей форме.
Меня преследовали видения из жизни кузины. И все бы ничего, но сегодня ночью я впервые влюбилась. Точнее, влюбилась Айрис, но от этого не легче – в видениях я ощущала себя ею.
Одно радовало: истязаний стало меньше, и мой дар этой ночью не выплеснулся, как прошлой, хотя разбушевался, разбудив меня раньше времени. Этого хватило, чтобы угомонить свою магию до прихода Мирты.
Я напряженно наблюдала за Анни Ловуа, которая старалась не привлекать к себе внимания. Если бы не новость, что среди невест находится принцесса, ей бы пришлось несладко после танца на празднике. Не только я подметила ее взгляд и интерес лже-принца.
А сегодня мы этот интерес закрепим.
Двигаясь механически, я следовала за леди Каталиной, которая вела нас во все тот же парк: место встречи изменить нельзя. Однако до него мы не дошли, остановились в малом зале, находившемся ближе всего к выходу из дворца.
