Я промолчала, потому что знала, как она права.
– Леди Анни Ловуа! – громко объявила сваха.
Туман поделился на две части, каждая из которых отображала по девушке.
Я жадно уставилась на ту часть, где была предательница, и не сдержала ругательства.
– Дрянь!
Анни вошла в красный вход.
Я посчитала сложным прошлое испытание. Как оказалось, была не права. Очень сложно удержаться на лошади с дурным нравом, но еще сложнее проиграть, когда ты точно знаешь, что твой путь короче и включает намного меньше ловушек, чем у девушки, которая хоть и зашла в лабиринт раньше, да двигалась раза в три медленнее соперниц.
В отличие от Аделины, насекомые меня не атаковали. На пятнадцатой минуте встретилась с толпой красноглазых кроликов с острыми зубами. Понятное дело, морковки у меня не было.
Я позволила себе поиграть на публику и с визгом отскочила от пушистых и на первый взгляд безобидных тварей, а потом, развернувшись, помчалась обратно. Туда, откуда пришла. Таким образом увеличив свое время еще минут на десять.
Не знаю, они ли стали решающими, но из лабиринта я вывалилась последней. Анни опередила меня всего на несколько секунд.
И ее злобное лицо я не забуду, хотя она и постаралась неуверенной улыбкой скрыть досаду от того, что замысел не удался.
Я лежала в горячей воде и в буквальном смысле отмокала. Набирала воду уже в пятый раз и щедро обливалась пенками и шампунями.
Кролики, конечно, были тем еще сюрпризом, но они ничто по сравнению с огромной грязевой тучей, нависшей над головами девушек уже у выхода из лабиринта. Подобные тучи были у каждой из участниц.
Нам давалось некоторое время, чтобы мы сообразили, что должно произойти, и могли предотвратить дождь. Только леди Аделина сумела наколдовать щит, на который и пролилась грязь, не задев саму невесту. Остальные же девушки из лабиринта выходили по уши в… не самом приятном виде.
Я замешкалась, прекрасно осознавая, что грязь замедлит движения, и не прогадала. Несмотря на то что Анни тоже от души искупалась в жиже, последней пришла все-таки я, а не она.
И теперь, отмывая следы последней гадости от организаторов испытания, пыталась сообразить, достаточно ли сделала для того, чтобы выиграла Анни?
Потому что, согласно предыдущему заданию, она прочно занимала второе место, я была третьей, Тира Соир четвертой, Микелла пятой, а Аделина первой.
Проблема в том, что Аделина преодолела путь быстрее всех. Анни оказалась четвертой, Микелла второй, а Тира третьей. Я же, как уже говорила, последней.
Как Дерек распределит баллы?
Я еще раз сменила воду, тщательно промыла волосы и с сожалением начала вытираться.
Будь моя воля, не выходила бы из ванной до утра. Вода расслабляла, прогоняла прочь переживания и ночные видения. Но, увы, ужин никто не отменял, а потому я все-таки покинула обитель чистоты и умиротворения.
– Как славно, что надела халат, – пробормотала, глядя на развалившегося на моей кровати наглого принца. – Ваше высочество, вы не задумывались, что эта постель принадлежит не вам?
– Мне здесь принадлежит все, – усмехнулся Дерек, но с кровати поднялся. Даже покрывало поправил.
– Прости, ты так долго плескалась, что я прилег. Не спал, устал… простишь?
Я не двигалась, успокаивая радостно трепещущее сердце и мысли, пустившиеся вскачь.
Да как я могла его с кем-то спутать, если тело так на него реагирует, лишь только мы оказываемся рядом? Невероятное ощущение! И наверное, нежелательное. Потому что все, о чем я сейчас могла думать, так это о губах принца, касающихся моей шеи. Так же, как было в видении Айрис с ее мужчиной. Это действительно так приятно и волнующе, как казалось кузине?
– Айрис, я все еще здесь и смиренно прошу прощения, – напомнил о себе Дерек. – И принес твои любимые пирожные…
– Любимые? – переспросила недоверчиво.
– Эклеры с масляным кремом и шоколадной крошкой от мастера Таруса, – невинно уточнил принц.
– Ты шутишь? От кондитерской Таруса до столицы Анлесска как минимум пять дней пути.
– Есть только один способ узнать это наверняка, – широко улыбнулся его высочество. – Позволите пригласить вас, прекраснейшая леди, на чаепитие?
Он дурачился и шутил, и не скажешь, что устал, не спал и что там еще?..
Меня завораживала его улыбка, уходили тревоги, можно дышать свободно. И это так странно, как будто я долгое время спала, а рядом с ним пробудилась.
– Не смею отказать, – ответила, радостно улыбаясь, и вложила ладошку в его руку.
В гостиной нас ждали чай и пирожные. Все, как сказал Дерек.
– Я понимаю, что ты маг, принц, но даже тебе не под силу доставить свежие эклеры из кондитерской мастера Таруса. Это просто невероятно! Они же хранятся всего пятнадцать часов…
Уплетая уже второй, все не могла поверить.
– Айрис, когда дело касается твоей улыбки, для меня нет ничего невозможного.
Я подавилась. Скажи он шутливо, вряд ли я залилась бы пунцовой краской. А он смотрел на меня, поглощающую сладости, и ласково улыбался.
Только тон его был предельно серьезным.
– Спасибо, – пробормотала и поскорее запила чаем застрявший в горле кусок.
– Мне приятно, что ты оставила букет. Я был не совсем уверен в цветовой гамме.
