– Но я не… – начала было я. Сейчас же я не вздрагивала.
– Чего ты боишься? – он отступил.
Мы были на крыше одни. Ветер трепал его черную гриву. И мне хотелось прижаться к его груди, и чтобы ничего меня больше не волновало.
– Я боюсь, что, наигравшись, ты меня оставишь, – ответила я честно.
Алтимор покрутил между пальцев прядку моих волос.
– И всё? – спросил он, снова вглядываясь в меня.
– Этого мало? – удивилась я.
Принц улыбнулся.
– Рядом с тобой я теряю голову, так что для меня это будет испытание. Но обещаю, что не притронусь к тебе, пока ты сама не захочешь.
– К-как? – еще больше удивилась я.
И почувствовала неизвестно откуда взявшуюся тоску. Неужели Алтимор больше не будет меня касаться?
– Так, – принц улыбнулся. – Буду держаться изо всех сил.
Это какая-то новая игра? Просто взять свое ему неинтересно, надо соблазнить? А что будет, если я не поддамся? Или наоборот…
Мое воображение заполнили неприличные картины. Глядя на меня, Алтимор качнул головой.
– Цветочек, ты самый искренний человек, какого я встречал в жизни. И в этом твоя беда. Потому что у тебя всё на лице написано.
Я торопливо отвернулась. Алтимор рассмеялся.
– Хватит меня дразнить, – пробурчала я.
– А что мне еще остается? – и, посерьезнев, добавил. – Мне нужно заняться делами. Хоть почту начать разгребать. Так что с портными будешь сама. Могу позвать кого-нибудь на подмогу. Нужно?
– Августину можно? – я снова посмотрела на него.
– Конечно, – кивнул принц. – Если она будет не против, попрошу. Только… – он помедлил, – они с Кирианом друзья детства…
В том, как он это сказал, мне послышалась скрытая боль.
– Мне жаль, что у вас с ним так вышло, – сказала я, виновато отводя взгляд. – Если бы не…
– Если бы он не сглупил, ты бы так с ним и осталась, – перебил меня принц. – Я только жалею, что бездействовал раньше. И в комнату пришел, когда он уже успел тебя напугать.
– Ты пришел очень вовремя, – я коснулась его руки.
– Так ты уверена, что хочешь компании Августины?
– Мне показалось, она хороший человек.
– Ладно, тут как тебе лучше. Да, вот еще что, – Алтимор было развернулся в сторону двери, но, что-то вспомнив, снова обратился ко мне. – Я хочу нанять тебе учителей. Думаю, тебе стоит побольше узнать о нашей стране. История, география, теология… Если тебе захочется что-то еще, только скажи.
Какая отличная идея! Может, если я побольше узнаю об империи, она перестанет казаться мне одной лишь тюрьмой? В конце концов, здесь же тоже люди живут.
И тут мне в голову пришла забавная мысль.
– Пение, – торжественно произнесла я.
Принц приподнял густую бровь.
– Какой неожиданный выбор.
– Открою тебе тайну, мой принц. Но ты должен поклясться, что никому не скажешь.
Алтимор прижал ладонь к сердцу.
– Клянусь.
– Я совершенно не умею петь, – призналась я. – И всю жизнь этого стеснялась.
– Значит, исправим. Будет тебе пение. И даже танцы, если захочешь.
– Это бы тоже пригодилось.
Мне захотелось принца поцеловать, но я ограничилась благодарной улыбкой.
Нельзя сдавать свои позиции в первую же минуту.
– Как ты, моя милая? – поинтересовалась Августина, найдя меня в гостиной принца. – Смотрю, сияешь, как новая монета.
После разговора на крыше я всё не могла перестать улыбаться.
– Между вами что-то произошло? – понизив голос, поинтересовалась женщина.
– Нет, – я мотнула головой. – Но я… Кажется, я на минутку почувствовала себя счастливой.
– Что ж, тогда давай сделаем сегодняшний день еще лучше.
Августина умела общаться с портными на их языке. Она знала, как называются ткани, даже как называются разные типы швов. Мне оставалось только стоять, пока снимают мерки, и отвечать «да» и «нет» на различные варианты. Надо сказать, дело это оказалось утомительным, но по сравнению с днями в седле всё-таки не настолько.
Пока мы занимались платьями, слуги подготовили мою комнату. Мне подумалось, что вот у Кириана была в покоях вторая спальня. А у принца нет. Интересно, почему? Об этом я между делом спросила Августину.
– Видимо, во второй спальне не было необходимости, – она пожала плечами. – Насколько я знаю из дворцовых сплетен, у Его Высочества не было постоянной женщины, чтобы ее туда поселить.
Вот как… Неужели получается, что я теперь постоянная женщина?
Когда портные удалились, принц предложил нам с Августиной пообедать втроем. Но вдова отказалась, сославшись на какие-то дела.
– Ты ей нравишься, – заметил Алтимор. – Но она явно злится на меня.
Мне вспомнилось, как Августина сказала, что каждый из двух мужчин будет держаться за меня до тех пор, пока боится, что меня уведут. Значит ли это, что правильнее вызвать ревность Алтимора и что-то сказать про Кириана?
Нет, делать этого мне не хотелось. Может, и надо научиться играть в местные игры. Но всё это казалось неискренним, и душой я выбирала честность. И с собой, и с принцем.
– Надеюсь, со временем все уляжется, – пожелала я.
Алтимор кивнул, и мы сменили тему. Принц попросил меня рассказать о лингах, о наших традициях и богах.