– Что предпримут? – недовольно спросила она. – Люк, это же Ниа!
– И явись она одна, я бы не сомневался. Идем, – он передал поводья одному из бывших рабов и зашагал к самому большому шатру на поляне.
Мы с Алтимором переглянулись и, слегка кивнув друг другу, отправились за ним.
Шатер внутри оказался больше, чем выглядел снаружи. Широкое ложе из тряпья и шкур, большой стол, на котором расстелена карта империи. Несколько подсвечников: от узорчатых канделябров до совсем простых подставок. Все довольно скромно, но было сразу видно, что мы в обители вождя бунтовщиков.
– Садитесь, – проговорил Люк.
Грэг определил принца на один из стульев, но я осталась стоять. Слишком волновалась, чтобы сидеть.
– На этом всё, – сказал Люк Грэгу.
Здоровяк со шрамом колебался.
– Но… – начал было он, но осекся под взглядом своего предводителя.
Когда он вышел, Люк повернулся ко мне.
– И о чем ты думала, притащив с собой своих любовников? – он просверлил меня взглядом.
Я решила не реагировать на провокацию и ответила как можно спокойнее:
– Мы можем помочь друг другу.
– Чем? Подставить спины под очередной удар?
– Люк… – я вздохнула.
Он принялся ходить по шатру.
– Тебя утащил твой жених, и ты не видела… – он резко остановился. – Они убили моего отца. И твоего вождя.
Я подалась к нему навстречу.
– Люк, мне очень жаль.
– Не надо, – он выставил вперед руку. – Я, в отличие от Грэга, не считаю тебя предательницей. Каждый выживает как может. Но ты привела с собой их…
Он посмотрел на молчавшего до того Алтимора.
– Ниа рассчитывала на ваше благоразумие, – проговорил принц.
– Или она забыла, кто на самом деле враг, – ответил Люк и снова посмотрел на меня. На его губах появилась злая усмешка: – А они знают, что я был первым?
Между нами было всего несколько шагов. Я сократила это расстояние в мгновение и, сама от себя не ожидая, дала Люку пощечину. Он к такому тоже, видимо, был не готов, потому как не успел увернуться.
Люк посмотрел на меня волком. И мне показалось, что он ударит в ответ, но Алтимор его отвлек.
– Для женщины самый главный мужчина не первый, – весело произнес он, – а последний.
– Ты, стало быть? – Люк смерил его взглядом. – Поэтому она тебе помогает?
– Люк, мы можем поговорить наедине? – спросила я, стараясь сохранять спокойствие.
Он резко развернулся на пятках.
– Да не вопрос!
И скомандовал дежурившему недалеко от входа Грэгу, чтобы отвел Алтимора к Кириану.
– Верь мне, – успела я шепнуть ему.
И по взгляду принца поняла, что он и так мне верил. С самого начала всей этой авантюры.
– Ну? – хмыкнул Люк, когда мы остались одни.
Пока я раздумывала, с чего бы начать, мой бывший возлюбленный начал терять терпение.
– Ниа, у меня там больше сотни человек ждут возможности растерзать твоего венценосного хахаля. Так что давай поторопись.
– Хватит нас оскорблять! – вырвалось у меня. – Ты так себя ведешь, как будто сам сидишь на троне.
Люк наморщил лоб.
– Вы в моей власти вообще-то…
– Скажи, ты ведь хочешь победить? – я подошла к разложенной на столе карте. – Хочешь, чтобы сопротивление свергло императора и освободило рабов по всей стране?
– Для этого нам не нужен опальный принц со своим дядюшкой.
– На твоем месте я бы не была так уверена.
– Но ты не на моем месте, – сразу же возразил Люк.
Разговаривать с ним было невозможно. И чем он мне раньше нравился? Он просто самоуверенный индюк, рискующий жизнями других.
– Ваше сопротивление рано или поздно будет подавлено, – ответила я. – Если император не справится своими силами, то призовет на помощь Риферот. Они уже планируют свадьбу риферотской принцессы с принцем Арвином.
Люк скрестил руки на груди.
– И чем нам поможет еще один принц?
– Если Алтимор придет к власти, он отменит рабство. И за ним, в отличие от Арвина, встанут другие дворяне. Все, кого не устраивает бастард на троне.
– Ты серьезно? – Люк рассмеялся. – Нет, ты и правда серьезно?
Я нахмурилась. А он все смеялся, пока наконец не выдал:
– Он, смотрю, поимел и твои мозги!
– Ну все, посмеялся? – я старалась сохранять самообладание. – А знаешь, сколько за всю историю империи было крупных восстаний рабов?
Люк вскинул подбородок в немом жесте «удиви меня».
– Тридцать четыре, – продолжила я. – А знаешь, сколько из них пробралось за стены дворца?
Люк сощурился, а я добавила:
– Ни одного.
В шатре на мгновение стало тихо.
– Уверена, они все были убеждены, что победят, – снова заговорила я. – Никто не собирался проигрывать и отправляться на виселицы. И однако ж… А принц знает дворец как свои пять пальцев. Знает даже тайные входы и выходы. Знает, сколько человек в гарнизоне и как они вооружены. Знает, где сильные, а где слабые места. А еще он знает, что делать после победы и как не допустить в стране хаоса.
На последних словах Люк встрепенулся.
– Да плевать на эту страну! – воскликнул он. – Пусть они хоть все сгорят.
– Это ты с таким лозунгом ведешь за собой людей?
Мы снова замолчали, буравя друг друга взглядами.
– Но этому человеку нельзя верить, – проговорил Люк. – Наши отцы уже однажды совершили такую ошибку. Твой-то еще отделался, а моему это стоило жизни.