Я остановился у фонтана и окинул взглядом первую на сегодня локацию: мне предстояло играть тебя по настоящему, среди живых людей. Время шло к двенадцати, и на скамейках стали появляться первые обедающие: с конспектами, ноутбуками и бумажными стаканами вместо еды. Я нацепил дежурную ухмылку, сунул руки в карманы и прогулочным шагом направился по периметру парка. На мне были твои драные джинсы, совершенно не закрывающие колени, майка в полоску, пёстрый шарф, стоптанные кеды, белые кожаные перчатки без пальцев и солнцезащитные очки — на всякий случай. Добровольно в таком виде я бы в жизни не вышел на улицу, но моего мнения ты не спросил, чему я, как ни странно, был только рад, потому что образ мне пришёлся по душе. Уже ничего толком не делая, я ощущал себя крутым. Часть волос я собрал в маленький хвостик, остальные оставил распущенными. Я видел похожую причёску раньше у тебя, и ты не возражал.
Под щебет птиц и мысли о том, какая у меня должна быть походка, какая осанка, какие движения, я преодолел первые петров пятьдесят. Это оказалось просто. Особо на меня никто не глазел, хотя несколько девчачьих взглядов, украдкой направленных из-за ноутбуков, я всё же уловил. Наверное, это должно было быть приятно, но я воспринял это как должное.
Первый пункт плана выполнен, следующее задание — заговорить. Только подумал об этом, и мою невозмутимость, как дождём смыло. Внезапно воздух показался слишком душным, и я ощутил, как покрываюсь потом. Зазвонил мобильный — перед приездом в парк ты выдал мне старенький кнопочный телефон. Нормальных мелодий в нём не было, поэтому сошлись на вибрации, которую в узких джинсах я ощущал, как пендель под зад.
— Малыш, ты как, держишься? — спросил ты самым нежным голосом, на который, наверное, был способен.
Я кивнул, потом спохватился и сказал в трубку:
— Да. Всё в порядке.
— Видишь, девчонок на скамейке напротив фонтана? На вид они ничего. Заговори с ними.
Я принялся сканировать окружающий мир на предмет упомянутых лиц. Пришлось развернуться назад, пройти тем же путём к фонтану, и только тогда я нашёл их.
Две девушки, на вид первокурсницы, сидели по краям скамейки и увлечённо листали стопку исписанных от руки листов, лежащих между ними. На мгновение мне показалось, что одна из них похожа на перекрасившуюся в блонд Джемму — неприятный холодок пробежал по спине — но, подойдя чуть ближе, я понял, что ошибся. Девушки были мне незнакомы.
— А что мне сказать им? — спросил я.
— Просто познакомься.
— В смысле, спросить, как их зовут?
В трубке раздался непонятный звук.
— Ты никогда с девушками не знакомился, что ли?
По-моему, ответ был очевиден, поэтому я не понял, зачем ты спросил и тем более, для чего выдержал паузу.
— М… С двумя сразу — нет, — нашёлся я.
— А в чём разница? Ты классно выглядишь, они будут только рады, если ты подойдёшь.
Если я подойду и буду тупить, то — вряд ли. Но тебе я этого не сказал.
— Ладно, попробую.
— Ага. Не забудь, ты — это я. И веди себя соответственно.
Ты был так уверен, что я знаю все твои привычки, повадки и фразы, что у меня не было выбора, кроме как действительно стать тобой. Я отключил телефон, сделал глубокий вдох и направился выполнять миссию.
Преодолев быстрым шагом — чтобы не успеть передумать — дистанцию до скамейки, я остановился на секунду, поймал взгляд одной из девушек, а потом присел на подлокотник. Он оказался скользким, и мне потребовалось немало усилий, чтобы сохранить невозмутимый вид и не навернуться на землю.
— Хей, — я сделал твой излюбленный жест рукой — поднял вверх, вытянув указательный палец. — Экзамен?
Конспекты девушек представляли собой сплошные строчки мелкого корявого почерка без единого шанса определить, о чём в них речь.
Одна из девушек, та, которую я принял за Джемму, подняла на меня глаза.
— Ты с социальной работы? — невозмутимо спросила она, а я в этот миг чуть не слетел с подлокотника.
Какое совпадение! Неужели в этом парке нет студентов, кроме как из моего института?
— Нет, но я там был, — ответил я, как можно неопределённей. — Социальная работа, первый курс, профессор Эймс. Вы у него?
Обе девушки синхронно закивали головами.
— А ты уже сдал? — спросила блондинка.
— Да, ещё в том году.
— Сложно?
— Блин, Марта, давай лучше повторять, всего полчаса осталось, — возмутилась вторая девушка.
— Перед смертью не надышишься, — парировала Марта.
Ответа на вопрос от меня уже, похоже, не ждали, и я сменил тему.
– Есть планы после экзамена, отметить сдачу?
— Его ещё сдать надо, — сказала подруга Марты, в очередной раз перелистав все бумаги. Было похоже, что моё общество её напрягает.
— Ну ладно, — сказал я, поднимаясь, — удачи на экзамене.
У Марты на лице застряло расстроенное выражение, но я всё равно ушёл из зоны их видимости и набрал тебя.
— Чё, как? — мгновенно спросил ты, словно только и ждал, когда я позвоню.
— Не очень. Они готовились к экзамену и не хотели отвлекаться.
— В смысле? Ты их на свидание позвал, что ли?
— Нет… Ну, спросил про планы после экзамена. У них такие лица были, по крайней мере, у одной… Наверное, я им просто мешал.
