Работать над рисунком закончила в тот момент, когда в дверь постучалась Алиста. Я попросила ее набрать ванну и принести завтрак в комнату, изменив сложившейся традиции. Боялась, что не смогу сдержать маску и выдам переполнявшие меня эмоции. Едва увидела, что все это время рисовала, слегка оторопела – на смятых простынях лежала пара с переплетенными руками и ногами. Их тела стали словно единым целым. А в глазах мужчины по-прежнему полыхал огонь желания. Быстро скрутив холст, спрятала его на верхней полке платяного шкафа.
«Смарагд? – позвала дракона и вскоре услышала недовольное бурчание в ответ. – Есть дело! И только попробуй найти на этот раз хоть какую-нибудь отговорку! Сделаю вид, что знать тебя не знаю!»
«Опять взялась за старое? Эх… Что-то с памятью моей стало плохо», – невзирая на мои угрозы, он предпринял попытку увернуться от разговора.
«Смарагд!» – я понизила голос, и Призрак сдался, осознав, что сегодня его привычный номер не прокатит.
Он не торопился делиться со мной своими знаниями о каменном цветке, и их пришлось едва ли не выуживать из него клещами. Спустя час допроса мне наконец-то удалось узнать, что существует пещера, в которой растут эти цветы. И найти их без помощи дракона было почти невозможно.
Я знала, что наемники, сопровождавшие меня до поляны и сторожившие у дверей, докладывали Гордону о моем возвращении, поэтому столь длительную вылазку, как полет к таинственной пещере, следовало перенести на более раннее время. Возможно, тогда мужчина ничего не заподозрит, а иначе мне несдобровать.
Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, решила отправиться в путь сразу же после обеда. Однако выдержать полчаса в столовой рядом с Гордоном и заставить себя сосредоточиться на еде, а не на разглядывании любимых черт оказалось проблематично. Меня то и дело подмывало посмотреть на него. Но зоркий глаз Аннет не позволил окончательно расслабиться и выдать произошедшее между мной и ее братом, хотя Гордон и сам частенько на меня поглядывал, заставляя вспоминать о безумной ночи, о всех словах, что он прошептал на ухо, о его рваном дыхании, когда наши тела соединялись. В эти секунды я чувствовала, что щеки начинали заливаться румянцем, и, чтобы утаить его от присутствующих, опускала низко голову.
Едва стало возможным покинуть столовую, вернулась в свою комнату и спешно переоделась в тренировочный костюм, скрыв его под широким платьем на тот случай, если столкнусь в коридоре или на лестнице с хозяином замка.
Предупредив наемника, что собираюсь на прогулку, покинула в его сопровождении каменные стены, но к тому моменту, как мы добрались до поляны, Смарагда все еще не было. Сердце охватила тревога: не пошел ли дракон на попятную? Стоило мне так подумать, как Призрак камнем свалился с неба, создав небольшое землетрясение при приземлении.
«Я уж решила, что ты и вовсе не явишься», – проворчала, взбираясь ему на спину.
«Каюсь, промелькнула у меня такая мысль», – в его голосе было столько грусти, что мне не хватило смелости завести с ним старый разговор о моем уходе.
Мы летели в горы. Чтобы нас не заметили с земли, Смарагд поднялся так высоко, что мои руки быстро озябли. Не спасали даже специальные перчатки, но безопасность была превыше всего, ведь кто знал, что у Крейга на уме. Возможно, его исчезновение – лишь затишье перед бурей…
Когда горные хребты остались позади, я разволновалась. Так далеко, если не считать возвращения в замок после нападения, мы не залетали. Однако у меня не было причин не доверять Смарагду. Вскоре показались новые острые пики, правда, не такие высокие, как те, над которыми мы недавно пролетали. Где-то через четверть часа он пошел на снижение. Опять-таки, резко.
Дракон приземлился на каменистую площадку. Принюхавшись, он дал мне знак слезать. Я быстро спрыгнула на землю и огляделась по сторонам. Нависавшие над головой горы не позволяли просматривать снизу небо, и это было не в нашу пользу. Да и никакой пещеры я не обнаружила. Или вход в нее тоже как-то маскировался?
Смарагд с грустью взглянул на меня, затем на белесый каменный утес и, со свистом втянув в себя воздух, изрыгнул огонь. Я сделала шаг назад, оступилась и упала, не в силах отвести взор от волшебства. Мне никогда не доводилось лицезреть подобное. Я никогда не спрашивала Призрака, но казалось, что в силу своего возраста он попросту еще не умел испускать пламя. Но не только это стало чудом. Камень плавился и становился прозрачным, словно стекло, а затем образовался проход.
«Поторопись, он скоро закроется!» – раздался в голове голос Смарагда, приведший меня в чувства.
Я спешно поднялась на ноги, прихрамывая, первой вошла в пещеру. Свет погас, стоило дракону проследовать за мной. Сперва подумала, что это Призрак загородил его своим мощным телом, но, обернувшись, увидела, что прохода больше нет. Мороз прошелся по спине, а волна паники захватила сознание.
«Как мы отсюда выберемся?!» – едва не завопила я во все горло.
«Как попали, так и уйдем… Топай давай, а то еще зацеплю тебя ненароком».
