Смарагд не солгал, добрались мы быстро. Я и без его подсказки поняла, что мы на месте. Он завис в воздухе, позволяя мне тщательно все рассмотреть. Скалистая местность не позволяла увидеть, что внутри, но по рассказам Призрака, драконов держали в пещерах. Горы были тут такими черными, словно огромные гранитные кладбищенские надгробия, у подножия которых текла рубиновая река, наполненная кровью драконов. Казалось, сама природа указывала на то, что здесь творится кошмар, умоляла о спасении ее детищ, но все закрывали на это глаза. Эти края ужасали. Хотелось немедленно сбежать отсюда и спрятаться под одеялом.
«Ты можешь пообщаться со своими сородичами?»
«Пытаюсь… Но их голоса такие тихие, что мне с трудом удается что-то разобрать».
«И что они говорят?» – с тревогой в сердце спросила у него, продолжая вглядываться вдаль.
«По приказу Крейга на прошлой неделе убили шесть Призраков, больше пока претендентов на эту участь нет», – я чувствовала, как напряглись мышцы Смарагда. Была бы воля дракона, он бы все тут разгромил, сровнял эти горы с землей. Но не все в наших силах.
«А где он сам?» – мое дыхание перехватил спазм, едва представила, что могу снова встретиться с этим уродливым магом.
«Они не знают, но здесь его точно нет. И нам желательно унести отсюда поскорее крылья».
Призрак наклонился вправо и резко развернулся. Обратно он несся с такой скоростью, словно за нами неслась погоня, и мы оказались на каменистой площадке перед его пещерой до того, как солнце село за горизонт.
В одной из «комнат» я спрятала заплечную сумку с цветком, Смарагд вновь закрыл вход в свои владения, и мы приступили к тренировке, хотя было видно, что дракон сильно вымотан, к тому же замкнулся в себе то ли из-за разговора с сородичами, то ли из-за голденштоля. Однако моя душа немного успокоилась, ведь основная часть дела сделана. Осталось не так много, чтобы между Гордоном и Призраком хотя бы частично восстановилась связь – всего-то провести небольшой обряд, который молодой лорд был в состоянии провести без чьей-либо помощи.
Наемник, невзирая на длительность моего отсутствия, по-прежнему дожидался меня на камне со скучающим видом. Завидев его издали, поежилась от страха. Я никак не могла привыкнуть к их ярким боевым раскраскам, хоть прошло уже немало времени с тех пор, как Гордон приставил двоих охранять меня.
На ужин я, естественно, опоздала, хотя к моему отсутствию за столом в вечернее время уже все привыкли. Быстро приняв ванную, перекусила едой, которую принесла горничная, и снова взялась за кисти. Увиденное на землях Крейга не давало покоя. Картина сама рождалась из-под моих рук. Но что я могла изменить? До тех пор, пока фермер жив, что-либо сделать невозможно. Да и кто знает, не придет ли ему на смену не менее жестокий сын, брат, племянник?.. И кошмар для Призраков продолжится.
Я настолько ушла в себя, что не замечала ничего вокруг, поэтому вскрикнула и выронила кисть, почувствовав чьи-то руки на своих плечах. Резко обернулась и встретилась взглядом с любимыми карими глазами.
– Прости, что напугал. Но я стучался. Честно. Что тебя так увлекло? – он перевел взор на холст, и его лицо помрачнело. – Только не говори, что ты видела это все своими глазами, – мужчина пристально смотрел на меня, и в его взоре читался упрек.
– Гордон…
– Зачем вы туда летали? Что вы там забыли? А если бы вас схватили?! О чем только думали?! Оба!
– Мы просто тренировались. И не подлетали близко к ферме.
– Я завтра же с ним поговорю! Смарагд не должен подвергать тебя такой опасности! Если еще раз повторится что-то подобное, я запрещу вам тренироваться. У тебя достаточно уже опыта, чтобы просто представить его на гонках.
– Гордон, – я обхватила ладонями его лицо и заставила посмотреть мне в глаза, – это я попросила Смарагда показать это место. Не вини его, вини меня.
– Не могу, – еле слышно проговорил Гордон, сомкнул руки у меня за спиной и прислонился своим лбом к моему. – Ты не представляешь, что творилось в моей душе, когда увидел твое изможденное заклинаниями тело. Мне хотелось немедленно отправиться к Крейгу и сотворить с ним то же самое, что он сделал с тобой. Заодно поквитался бы за Призраков. У меня давно чешутся руки… Если бы не покровительство самого императора, я бы уже давно отправил его к праотцам, а так только навлеку на нас всех гнев правителя. Пожалуйста, не подвергай больше себя такой опасности. Прошу… Обещаешь?
– Обещаю…
– Спасибо. Знаешь, я уже подумал, что сегодняшний день никогда не подойдет к концу. Время тянулось так медленно, а мне безумно хотелось тебя обнять, – Гордон крепко прижал меня к себе, – поцеловать, – и легонько коснулся моих губ своими.
– Я тоже… – признание брюнета заставило ликовать мое сердце.
Закрыв глаза, глубоко вдохнула такой родной запах, и голова пошла кругом. Я забывала обо всем в его объятиях. Он покорил меня не столько красотой, сколько отвагой, благородством. Знакомы ли с ними мужчины в моем мире?
