Лас сглотнул, не отрывая взгляда от Чистого Тумана; Валера и Ира переглянулись — в их глазах можно было заметить смесь страха и неверия.
У меня же перед глазами всплыла табличка, висевшая в Ассоциации. Карты Тумана должны быть неимоверно дорогими, если один неизвестный сектор покрывает целый год членства в Ассоциации. И это только в случае, если сдавать их во всеобщее пользование. Сколько готовы были отвалить частные гильдии за путь к нерастасканному на части куску Тумана — можно было лишь гадать.
Ясно одно: такие места, в отличие от банальных пустошей и лесов, встречаются редко. И информация о них — невероятно ходовой товар.
Теперь уже все трое глядели то на Туман, то друг на друга, так и не решаясь озвучить то, что вертелось в головах у всех… я же улыбнулся.
- Так… зайдём? — предложил я.
Мой образ новичка играл на руку — только совсем зелёный новобранец мог бы с такой простотой предложить шагнуть в подобное место. Возможно, эти трое так и не предложили бы шагнуть внутрь.
А вот согласиться на чужое предложение — куда проще, чем предлагать самому. Особенно если зайти так хочется.
Алчность — вот то чувство, которое толкает на опасные и порой самоубийственные поступки. Эти же ребята… явно сидят без денег. На нормальные экспедиции в Туман не хватает ни навыков, ни экипировки — тоже далеко не дешёвой.
Вот и остаётся, что сидеть в даркнете и зарабатывать что получится, выполняя роль гидов. Что-то большее — работа в Ассоциации, членство в гильдиях — их возможностей не хватало.
Поэтому они и смотрели на Чистый Туман как на шанс попасть в высшую лигу.
- И… что делаем? — тихо спросила Ира, косясь сначала на меня, потом на остальных. Валера и Лас ничего не ответили; первый лишь часто качал головой, видимо, в такт своим мыслям, а второй поглаживал рукоять своего топора.
Наконец, Лас решительно кивнул — и обернулся на меня.
- Что ж, радуйся. Ты же, кажется, хотел посмотреть на настоящий Туман? Вот твой шанс.
Не то, чтобы это было так; меня в первую очередь интересовало одно конкретное место. Но… я совру, если скажу, что мне не было любопытно.
Не тратя больше времени на переглядывания, все трое ступили на мост, и я последовал за ними. Да, по ширине он действительно был впечатляющим.
Но внешний вид и размеры — совсем не то, что разжигало во мне серьёзное любопытство. Скорее, я гадал об истории. Кто-то же построил это место. Кто-то построил и этот мост…
…и то, что медленно вырисовывалось впереди по мере того, как мы шли вперёд. Стена казалась продолжением моста, внезапно решившего изменить направление; пожалуй, за такой стеной даже Виссариону с его огромным ростом пришлось бы почувствовать себя карликом.
Но больше всего впечатляли ворота — или, точнее, то, что находилось за ними. Створки колоссальных дверей, вырубленных из цельного камня, были приоткрыты лишь на маленькую щель — но оттуда ощутимо тянуло тьмой. Возможно, кто-то менее опытный не понял бы, что это за чувство, ну а я же…
Как домой вернулся. Я хмыкнул своим мыслям.
- Я проверила, — нарушила мои мысли Ира. — В округе нет никаких маяков.
- Да! — возликовал Лас так бурно, что в общей тишине места это казалось даже неуместным. — Да! Не зря, бл*, уже полтора года таскаем их за собой.
- Маяков? — я поглядел на него. — Что за маяки?
Все трое оглянулись на меня так изумлённо, что я лишь невинно пожал плечами.
- Ну, я слышал о них только в общих чертах.
- Оно и видно, — на лице Ласа отразилась благодушная снисходительность к «лоху». — Маяки — это основа всего освоенного Тумана. Они позволяют наносить местность на карту, проводить маршруты. Ходить в Тумане, в котором не стоят маяки — все равно что бродить вслепую.
Ага, что я и делал все последние часы.
- Все места, которые мы знаем в Тумане — это места, где кто-то поставил маяк, — кивнул Валера. — Обычно разведчики, иногда — просто удачливые парни вроде нас.
Ого. Не преждевременна ли такая удача?
- Некоторые, самые безбашенные, вообще могут переть наобум, чтобы найти место вроде этого, воткнуть там маяк и продать карту, — продолжил Валера.
Занятно. Видимо, из всех Плутающих разведчики — самые рисковые. Конечно, зарабатывать они должны столько, что обычным сталкерам и не снилось, но и шанс гибели несоизмеримо выше.
Но сейчас это, кажется, было последним, о чём думала троица. Их переполнял какой-то детский восторг от находки, и даже всё раздражение улетучилось.
- Вон, там, — Ира указала на мост. — Достаточно близко, но безопасно. Ставь там.
Лас на ходу сбросил с плеча лёгкий рюкзак, доставая оттуда небольшой приборчик. На вид пресловутый маяк оказался даже слегка скучным — чем-то вроде роутера, только немного побольше и с «ножками»-щупами, позволявшими установить его на любую поверхность, закрепить хоть на камне, хоть на выступе, воткнуть в землю и так далее.
- Ближе, — возразил он. — Эта крепость слишком здоровенная, если не подберёмся к ней вплотную — захватим только часть.
- Так вы… не собираетесь внутрь? — уточнил я.
