На ум пришла забавная ситуация с пельменями и команданте Фиделем Кастро в шестьдесят третьем году. Он как раз прилетел в Свердловск, где его радостно встречало население, и где было бурное приветствие кубинского лидера чиновничьим аппаратом.
Прошло приветствие, громкие слова, приглашение и прочая, прочая, прочая… После торжественной части банкетная комната Свердловского обкома КПСС наполнилась ароматами еды, приготовленной специально для важного гостя. На столе царствовали блюда советской кухни, среди которых особое место занимал знаменитый продукт местного производства.
— Позвольте, дорогой товарищ Фидель Кастро, предложить Вам попробовать наше фирменное блюдо: «Уральские пельмени»! — гордо сказал первый секретарь обкома партии.
Команданте же отреагировал моментально. Лицо его осунулось, брови сдвинулись, губы сжались. Казалось, горе обрушилось на плечи великого вождя революции. Горестно взглянув на сопровождающего, он пробормотал что-то невнятное. Переводчик едва сдержал смех, услышав фразу:
— Ну, чёрт побери, опять эти варёные пирожки⁈
Оказывается, всю предыдущую неделю высокие гости путешествовали по Сибири, везде и повсюду оказываясь заложниками неумолимого ритуала советских хозяек: непременно предлагалась тарелочка горячих домашних пельменей. Каждый регион считал своим долгом представить этот шедевр кулинарии, совершенно игнорируя гастрономические предпочтения иностранца.
Вот и пришлось кубинскому гостю раз за разом пробовать щедрые угощения сибирских радушных людей.
Я вошёл в названную пельменную и втянул воздух носом. Сразу ощутил знакомый запах детства: тёплый парок витал над деревянными столиками, пропитывая помещение ароматом свежего теста и сливочного масла. Голоса посетителей звучали негромко, перебиваемые стуком ложек и довольным посапыванием тех, кто погружал вилку или лоожку в тарелку дымящихся пельмешек.
— Жигулёв! Ну мы тебя заждались! — послышался звонкий голос Натальи. — Иди к нам, Пеле сборочного цеха!
Наши ребята столпились возле пяти сдвинутых столиков и теперь активно восполняли потерянные углеводы. К моему удивлению, на столах не было пива. Только чай и какао!
За дальним столом сидел мужичок в тельняшке, методично отправлял один пельмень за другим, обмакивая каждый в уксус. Женщина постарше важно цедила чай из граненого стакана, бросая взгляды поверх очков.
У окна расположились двое молодых парней, энергично рассуждая о футболе и спортивных победах страны.
Я подошел к нашим, двое подвинулись, освобождая мне место возле тарелки, накрытой другой тарелкой.
— Ну что? О чём говорили? — спросил Ледоимцев.
Маринка стояла рядом с ним, аккуратно поедая пирожок с луком.
— Сейчас. Сейчас всё расскажу, — ответил я. — Дайте только лопату в топку закинуть, а то в брюхе кишка кишке лупашит по башке.
Дрожащими руками я зачерпнул первую горячую порцию и отправил её в рот. Щеки покраснели от удовольствия, внутри распространился приятный согревающий жар. Настоящая еда, простая и добрая, способная наполнить сердце теплом и радостью. Здесь не нужны изысканные деликатесы, дорогие вина или элитные рестораны. Достаточно простого кусочка счастья, заключённого в тесто и мясную начинку.
Все ждали с нетерпением, пока я закончу утолять первый голод, а потом начали допрос с пристрастием. Что? Где? Когда?
Я не стал говорить про то, что за решеткой находится племянник героя, а я один из основных свидетелей. Вместо этого сказал, что родственник Кантарии попался на удочку к мошенникам, которых я помог изловить. И что Мелитон Варламович дал мне доброе напутствие не сходить со своего пути, идти до конца и не сдаваться.
Ну а что? Кантария сам открыл свою фамилию. Я ничего подобного не делал. В милиции так и скажу, если будут спрашивать. А вот личное знакомство с таким человеком может принести небольшой гешефт.
Дальше мы просто веселились, ели вкуснейшие пельмени, обсуждали прошедший матч. Я поклялся научить Ледоимцева удару через себя. Маринка продолжала смотреть на меня, но я демонстративно поглядывал на Наташку и старался не пересекаться взглядами с бывшей.
Впрочем, к концу нашего скромного застолья, Маринка уже активнее смеялась шуткам нашего руководителя цеха и начала подзабивать на меня. Ну и правильно. Всё одно я не допущу её до своего тела, а тем более до души. Пусть приземляется на более удобный аэродром.
— Ребят, раз мы собрались такой дружной компанией, так может быть такой же компанией на следующие выходные рванём на танцы? — предложил Ледоимцев. — А что? В целях укрепления трудовой дисциплины и большего единения с коллективом! Во как сказал, а! Прямо как на партсобрании!
Его предложение поддержали. В самом деле — почему бы и не сходить? Потом в старости будет что вспомнить! Я порой тоже вспоминал, как мы с женой ходили на дискотеки и отплясывали под зажигательные ритмы. Так что подобные вещи дорогого стоят.
Можно всю жизнь работать и пытаться заработать денег, но для чего? Чтобы потом в старости нечего было вспоминать? Отдыхать тоже нужно, и желательно делать это ярко, чтобы не жалеть о зря прожитых годах.
