– Так вот, – собрался с мыслями маг. – Ритуал. Он примитивен и чертовски опасен, изрядная часть соискателей гибнет едва сделав глоток, в конце концов, скверна – сильнейший яд нашего мира! Да и потом… Двадцать-сорок, ну может пятьдесят лет – и привет, трупные пятна по всему телу, светящиеся бельма зрачков и, как вишенка на торте, превращение в вурдалака. Голоса в голове… О да… Они зовут за собой, манят, сулят… Кхм. Извините.
– Подождите-ка, – нахмурился Давет. – Дункан не говорил ни о каких голосах и годах.
– Командор не сказал? Оу… – маг нахмурился. – Обычно об этом говорят не сразу, давая свыкнуться с этой мыслью, но… В общем, мы медленно превращаемся в вурдалаков.
Бывший вор выдохнул, как будто ему дали под дых.
– Успокойся, Давет, – я положил руку ему на плечо.
– Успокоиться? – зло прошипел он. – Я ведь ещё тогда говорил, что не против умереть за то, чтобы остановить Мор, но он… Мог бы сказать заранее. Это… Низко. Неужели он думал, что мы откажемся?
– Вспомни сэра Джори. Естественно, он так думал. Как минимум, подозревал, – я дождался, пока Давет с неохотой кивнёт. – Разумная предосторожность. Кроме того, я просил успокоиться не поэтому – нам с тобой это не грозит.
– Что ты?.. – начал поворачиваться Страж, но вдруг замер и посмотрел на меня расширившимися зрачками. – Ты хочешь сказать?..
– Да. Демоны могут влиять на своё физическое вместилище и, в том числе, отбрасывать изменения вспять, – я ухмыльнулся, видя, как разглаживается лицо Стража.
– Но Командор Драйден… – непонимающе протянул Давет.
– Она была одержима демоном, который понятия не имел, что такая внешность неестественна – он минимально вмешивался в её тело, иначе бы она напоминала то, что вышло из зеркала, – напомнил я.
– Молодые люди, – с какой-то нехорошей интонацией протянул старик. – Вы не хотите объясниться?
– Вам знакомы свитки Банастора? – я дождался утвердительного кивка и продолжил. – Вспомните начало пятого свитка.
– «Наконец, когда ты пришел к восхождению и вкусил сладость демонического благословения, возродись, восставший как бог», – начал цитировать по памяти заинтересовавшийся маг. – «Через связь между небом и землей, плотью и сном, кровью и памятью, ты поднялся над ничтожными заботами Церкви и ее прихлебателей, поднялся над светскими аристократами и их жалкими сварами. Посредством обрядов, описанных в этих свитках, ты овладел умами других, поборол искушения Тени и подавил чудовищную волю демонов. Пускай не отягчат твой разум ни кража, ни убийство, ибо твоя воля абсолютна, и мир принадлежит тебе».
– Возродись, восставший, как бог, – я доброжелательно улыбнулся и приосанился. – Банастор знал, что писал – я ритуально убил себя, но стал демоном и приобрёл все их свойства, сохранив свои силы. И теперь… Я одно из сильнейших существ нашего мира.
Морриган фыркнула и я, смущённо улыбнувшись, исправился.
– Ну, в полусотне сильнейших. А ритуал Посвящения… Скажем так, при сторонней поддержке, выполняющей больше роль страховки, он на девяносто пять сотых совпадает с ритуалом перерождения, – ответил я, умолчав о том, что ритуал называется так совсем не потому, что перерождает смертного в демона – к чему портить сюрприз?
– Мммм… – старик закусил губу и, чуть подумав, спросил. – А вы можете провести этот ритуал для меня? Эти голоса… Признаться, я уже хочу просто от них избавиться. Не убил себя только потому, что не хочу бросать исследования на произвол судьбы… Ну и из вредности немного, да – всё же я привык к этому противостоянию.
– Провести легко, у меня даже как раз есть несколько готовых «зверушек»… – я продемонстрировал ему четыре камня, выглядящих как куски угля. – Но вот с демонами надо что-то делать – свой замок нам пригодится.
– О, я могу изгнать их… Но они будут сопротивляться и вам придётся помочь мне, – Авентус жадно смотрел на ловушки душ, как будто от них зависела его жизнь… Хотя, почему «как будто»? – Но только после ритуала, я не уверен, что смогу сделать всё правильно в таком состоянии… Там же нет никаких постэффектов?
– Нет, только, разве что, чуть потошнит, когда в тело вернётесь. Никаких эффектов на сознание, тело или душу, – я равнодушно пожал плечами и начал чертить своей кровью рисунок на чистом участке пола с кровавыми разводами по краям – очевидно, его так используют не впервой, да и никаких эманаций нет, что для лаборатории мага крови – да и просто мира – не совсем типично. – Но мне понадобится немного твоей крови.
– Чудесно, тогда начнём, – маг полоснул себя по запястью и подставил кубок под струйку. – Сколько нужно?
– Где-то миллилитров триста-четыреста, – я на секунду отвлёкся, открывая одну из пустых пробирок у себя на поясе. – Благодарю.
– И вы вот так просто поверили ему? – вскинула брови Морриган, отвлекая внимание старика, которого мы слегка обманули.
– Конечно, – хмыкнул он. – Я же вижу ауры – он не врёт. А даже если и врёт… Смерть – не самое страшное, что есть в жизни, юная леди.
